No início deste mês, um menino de 7 anos de uma família de trabalhadores migrantes foi morto por um leopardo quando saía de casa em Pune, no estado de Maharashtra, no oeste da Índia.

Foi a oitava morte relacionada com leopardos na divisão florestal de Junnar, em Maharashtra, desde março.

No estado montanhoso de Uttarakhand, nove pessoas morreram em ataques de leopardos este ano, incluindo um jovem de 17 anos que foi morto enquanto voltava para casa depois do críquete. O medo de ataques de leopardos levou ao encerramento de escolas nas aldeias afectadas.

O norte do Rajastão, particularmente nos distritos de Udaipur e Rajsamand, registou 10 mortes em consequência de ataques de leopardos. E no sul do estado de Karnataka, leopardos em vários distritos têm atacado cães.

Os ataques em regiões da Índia correspondem a um aumento na população de leopardos do país. De acordo com estimativas do Ministério de Florestas e Meio Ambiente, a população de leopardos da Índia chega a cerca de 13.800.

Desenvolvimento urbano e invasão

Ao longo dos anos, urbanização e a expansão agrícola na Índia comprimiram o habitat natural do leopardo.

Os leopardos são forçados a adaptar-se, procurando fontes de alimento mais próximas dos assentamentos humanos, muitas vezes atacando o gado ou mesmo atacando os humanos quando surgem oportunidades.

Um exemplo digno de nota é o desenvolvimento urbano em curso nas colinas Aravalli, em Deli e na vizinha Gurgaon. Esta invasão está forçando os leopardos a se aventurarem em aldeias próximas em busca de comida e território, levando a encontros mais frequentes com humanos.

“Esta é uma receita para intensificar o conflito entre humanos e carnívoros. Este conflito afecta os sectores mais pobres da sociedade devido aos seus estilos de vida que envolvem habitações precárias e dependência dos recursos florestais para a subsistência”, disse Yadvendradev Jhala, conservacionista e antigo reitor do Wildlife Institute. da Índia.

“Para reduzir o conflito entre humanos e leopardos, uma estratégia é reduzir a dependência das comunidades dos recursos florestais. A segunda estratégia seria limitar o crescimento e a distribuição destes grandes carnívoros propensos a conflitos, utilizando estratégias de gestão populacional humanas”, disse Jhala à DW. .

Compreendendo o comportamento do leopardo

Especialistas em vida selvagem e conservacionistas apontam que os ataques de grandes felinos aos seres humanos são o resultado do agrupamento de padrões de comportamento humano que colocam as pessoas em contato regular com o território de um leopardo.

Ravi Chellam, biólogo da vida selvagem, disse que dado o tamanho e a diversidade da Índiaas causas destes conflitos variam significativamente em todo o país e são necessárias soluções adaptadas regionalmente.

“Nunca devemos esquecer que a coexistência com a vida selvagem é comum e generalizada na Índia entre as comunidades rurais”, disse Chellam à DW.

Chellam acrescentou que é necessária uma compreensão diferenciada de cada situação, e isso só é possível quando o pessoal florestal trabalha em estreita colaboração com os habitantes locais.

“Em certos casos, os leopardos terão de ser capturados e é melhor que estes leopardos capturados não sejam libertados, especialmente se os locais de libertação estiverem longe do local de captura”, acrescentou Chellam.

Vidya Athreya, bióloga da vida selvagem com vasta experiência na minimização de conflitos entre humanos e leopardos, disse que é importante compreender o comportamento dos leopardos para permitir a coexistência entre humanos e animais selvagens.

“A translocação de leopardos pode levar ao aumento dos conflitos entre humanos e animais selvagens. Quando os leopardos são transferidos para territórios desconhecidos, isso pode estressá-los e perturbar as suas estruturas sociais, muitas vezes resultando em comportamentos mais agressivos para com os humanos. Em vez disso, deve haver um foco na gestão do habitat e conscientização da comunidade para prevenir conflitos”, disse ela à DW.

O conservador Jhala disse que os leopardos problemáticos precisam ser removidos profissionalmente.

“Os carnívoros que comprovadamente são perigosos para os humanos precisam ser removidos imediatamente da população. Se isso não for feito de maneira profissional e humana, a comunidade afetada retaliará”, disse ele à DW.

No entanto, Jhala acrescentou que capturar leopardos e libertá-los noutro local apenas desloca o problema para outro lugar. E às vezes a remoção nem é necessária.

“As comunidades exigem frequentemente a remoção de carnívoros que vivem pacificamente na sua vizinhança. Isto é contraproducente, pois muitas vezes um leopardo amigável é removido apenas para ser substituído por outro leopardo que pode ser mais propenso a conflitos”, disse ele.

O que pode ser feito?

Em Mumbai, onde a expansão urbana se espalha para áreas que fazem fronteira com o Parque Nacional Sanjay Gandhi, partes interessadas, como organizações ambientais e conservacionistas, lançaram um programa de sensibilização para educar os cidadãos sobre medidas de precaução para reduzir as interações entre humanos e leopardos.

Consequentemente, o número de incidentes de conflitos entre humanos e leopardos em Mumbai caiu drasticamente.

“Sob as circunstâncias certas, humanos e leopardos podem coexistir na paisagem urbana da Índia. Embora a solução a curto prazo de transferir um animal problemático para um parque de vida selvagem distante possa parecer uma solução, não é”, disse Vikram Dayal, operador de safari. disse à DW.

“A solução de longo prazo requer educação em gestão de resíduos, o que fazer e o que não fazer em áreas próximas à vida selvagem e um planejamento urbano adequado”, acrescentou.

“O conflito não é apenas sobre o leopardo e as pessoas que vivem ao lado das áreas de vida selvagem. É uma mentalidade que precisa de mudança. Damos quase toda a prioridade a um animal e perdemos toda a floresta e as outras criaturas”, disse Dayal.

Editado por: Wesley Rahn