As viagens aéreas comerciais continuaram a atravessar obstinadamente o espaço aéreo do Médio Oriente, apesar dos pilotos verem mísseis a voar pelo ar a partir dos seus cockpits.

Drones, foguetes e mísseis cruzaram o céu desde que o ataque de Israel a Gaza começou em 7 de outubro de 2023, seguido pelo ataque ao Líbano um ano depois.

A mais notável entre as companhias aéreas regionais poderá muito bem ser a transportadora do Líbano e a única ligação que resta com o mundo exterior: a MEA, ou Middle East Airlines, que continuou a voar sob as circunstâncias mais difíceis.

Dado que a guerra continua, como e porque é que as companhias aéreas ainda insistem em voar?

Aqui está o que você precisa saber:

Os pilotos estão realmente vendo os mísseis passarem?

Em 1º de outubro, O Irã lançou cerca de 200 mísseis contra Israel em retaliação por uma série de assassinatos perpetrados por Israel.

As companhias aéreas não estavam preparadas, incluindo um voo da Air France Paris-Dubai que na altura sobrevoava o Iraque.

Seus pilotos podiam ver mísseis voando pelo céu.

O controle de tráfego aéreo iraquiano nada mais pôde fazer do que desejar-lhes boa sorte.

Então, por que as companhias aéreas ainda voam pela região?

Não há muita escolha para determinadas rotas, dizem os especialistas.

Desde a derrubada de Voo MH17 da Malaysian Airlines em 2014, que matou todos os 298 passageiros e tripulantes no leste da Ucrânia, as rotas disponíveis entre a Europa e o Sudeste Asiático foram reduzidas, disse Ian Petchenik, diretor de comunicações do Flightradar24, à Al Jazeera.

O incidente fez com que muitas companhias aéreas comerciais evitassem o leste da Ucrânia.

Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022, o espaço aéreo de toda a Ucrânia foi fechado, com muitas companhias aéreas ocidentais optando por evitar também o espaço aéreo da Rússia e da Bielorrússia.

A guerra de Israel em Gaza e o Líbano reduziu ainda mais o espaço aéreo disponível.

É perigoso voar?

As aeronaves comerciais devem ser seguras se estiverem numa trajetória de voo aprovada.

Isto ocorre porque todos os controladores de tráfego aéreo terão em mente o melhor interesse dos civis, mesmo que os seus países não estejam conversando entre si, disse Andrew Charlton, diretor da empresa de consultoria Aviation Advocacy.

As companhias aéreas individuais também resolvem alguns assuntos por conta própria.

“As companhias aéreas têm tido relações muito boas com os países para onde voam”, disse o especialista em aviação Paul Beaver à Al Jazeera.

Beaver disse ainda que a tecnologia e os protocolos, que incluem combustível extra em caso de desvio, garantem que as viagens aéreas comerciais na região permaneçam seguras.

Durante o ataque de 1º de outubro, os pilotos simplesmente teriam que apertar alguns botões para definir o curso em uma rota alternativa predeterminada, disse ele.

No entanto, diz Charlton, sobrevoar a área ainda inclui um “risco calculado” com base na avaliação da equipe de segurança da companhia aérea.

O que acontece quando um país fecha o seu espaço aéreo?

Redirecionamento, embora isso traga seus problemas.

Por exemplo, os voos durante um aumento das tensões em torno de Israel ou do Líbano são frequentemente desviados para a Península do Sinai ou para o Cairo, deixando o controlo de tráfego aéreo egípcio a lidar com o malabarismo.

Petchenik disse que um encerramento repentino do espaço aéreo em toda a região pode ameaçar “sobrecarregar” a capacidade de um país de gerir o tráfego aéreo.

O encerramento do espaço aéreo também tem um impacto financeiro, com os países a perderem receitas fiscais vitais e a correrem o risco de afastar as companhias aéreas de voarem para destinos dentro das suas fronteiras.

O controlo do espaço aéreo também pode ser uma ferramenta política. No domingo, por exemplo, a Turquia negou o pedido do presidente israelita, Isaac Herzog, para utilizar o seu espaço aéreo para o seu voo para participar na cimeira climática COP29 em Baku, no Azerbaijão.

Os mísseis são o único perigo?

Não.

Israel está usando falsificação de GPS para transmitir sinais falsos às aeronaves. Se você estiver na região, não é incomum que sua localização GPS mostre repentinamente que você está na cidade ou país errado.

A falsificação requer simplesmente o envio de dados incorretos para um rastreador GPS, em vez de dominar um sinal, o que ocorre no bloqueio do GPS.

Petchenik disse que as companhias aéreas agora estão familiarizadas com a prática e usam sistemas de navegação alternativos quando ela ocorre, mas causou algum alarme quando conseguiu confundir os sistemas das aeronaves e acionar falsos avisos de terreno.

E a companhia aérea de Israel?

Israel equipou suas aeronaves comerciais com sistemas antimísseis desde 2004.

O sistema de “guarda de voo” inclui uma ferramenta de radar que detecta mísseis que se aproximam e dispara sinalizadores para desviá-los.

De acordo com uma reportagem do jornal israelense Haaretz, cada unidade custa cerca de US$ 1 milhão.

Outras companhias aéreas e aeronaves possuem sistemas semelhantes a bordo, especialmente aeronaves que transportam chefes de estado e outros VIPs, mas o número não é conhecido.

OK, mas vamos falar sobre MEA. Como ainda está voando?

A MEA continuou voando diariamente, motivo de admiração e orgulho para muitos libaneses.

Imagens impressionantes se espalharam de aeronaves MEA decolando e pousando do Aeroporto Internacional Rafic Hariri de Beirute em meio a nuvens de fumaça causadas por ataques israelenses.

No Aeroporto Internacional Internacional de Beirute; entre os mísseis nos portões, a serenidade interior, os vôos solitários e esparsos (obrigado, heróis de @MEAIRLIBAN), nós em @ifrc & @RedCrossLebanon traçar um caminho humanitário para entregar, sempre. Tempos difíceis! pic.twitter.com/mDKcaKP4y5

—Hossam Elsharkawi حسام (@elsharkawi) 12 de novembro de 2024

O piloto da MEA, Mohammed Aziz, disse que executivos de alto nível da Al Jazeera passam cerca de cinco horas por dia determinando se é seguro voar para dentro e fora de Beirute.

“Tivemos boas garantias do governo, das principais embaixadas estrangeiras, de que o aeroporto de Beirute, desde que seja utilizado para fins civis, será afastado do conflito”, acrescentou.