Buenos Aires, Argentina – É dezembro na capital de Buenos Aires, e as temperaturas do verão subiram a 35 graus Celsius (95 Fahrenheit).

O sol bate incansavelmente nos telhados de metal ondulados de Villa Fiorito, um bairro da classe trabalhadora ao sul da capital da Argentina.

Os adolescentes em flip-flops andam de motos pelas ruas de terra. Outras crianças procuram manchas sombrias para descansar e enxaguar os pés com uma mangueira de jardim.

Carla G, que solicitou o anonimato, é um dos adolescentes do bairro. Aos 18 anos, ela está chegando ao fim do ensino médio. Um de seus passatempos favoritos era jogar futebol com seus amigos no bairro Sports Club, não muito longe de onde Diego Maradona, um jogador lendário, cresceu.

Mas seus hobbies ficaram no banco de trás em junho passado, quando ela pegou jogos de jogo online.

“Quase todos os meus amigos da escola estão envolvidos no jogo on -line de uma maneira ou de outra”, disse Carla. “Eles admitem que é um problema.”

Carla faz parte de uma tendência crescente na sociedade da Argentina: adolescentes e jovens adultos jogando seu dinheiro online.

Em outubro passado, o Ombudsman da cidade de Buenos Aires publicou um relatório Isso descobriu que quase um quarto dos estudantes locais de 12 a 19 anos jogava online.

A grande maioria, 67 %, citou a necessidade de dinheiro rápido como motivação. Como A pobreza aumenta Na Argentina, os especialistas temem que as apostas on -line se tornem ainda mais tentadoras – e plataformas ilegais, assim como as legítimas, proliferarão.

Mas a questão de regular o jogo on-line se mostrou controversa, principalmente sob a presidência de fiéis libertários do mercado livre Javier Milei.

A história de Carla

Para Carla, foi a pressa da adrenalina que ela sentiu – e a necessidade de ajudar sua família Escape Poverty – Isso a empurrou para o jogo na Internet.

A jovem de 18 anos mora com sua irmã mais velha Mayra, 26, e seu sobrinho de seis anos. A família depende da renda de Mayra para sobreviver.

Mas em abril, Mayra perdeu seu show em uma loja de móveis usada. Para gerar renda, Mayra mudou para lavar as roupas de cama de seus vizinhos por dinheiro.

A família, no entanto, lutou para cobrir suas contas. Mayra disse que às vezes vai para a cama sem jantar, por falta de dinheiro.

Então Carla decidiu tomar o assunto com suas próprias mãos. Ela disse que substituiu seus treinos regulares de futebol por horas passadas trancadas sozinhas em seu quarto, trabalhando como caixa em um cassino virtual.

Um amigo próximo sugeriu o trabalho para ela. “O bingo virtual é tão difundido no bairro que a maioria das famílias participa, fazendo com que pareça normal”, disse Carla.

Mas ela argumenta que seu trabalho a sugou para um esquema de Ponzi on-line, que confiava em um corpo em constante expansão de recrutas para pagar no sistema.

“Os caixas coletam dinheiro dos apostadores e ganham uma comissão para cada novo jogador que recrutam”, explicou Carla.

“Mas há um problema: digamos que um caixa coleta US $ 100 em apostas, e os apostadores ganham US $ 150. Os administradores de bingo dão ao caixa US $ 50 para distribuir como ganhos, mas ela ainda deve esses US $ 50 aos administradores. Para evitar pagar seu próprio bolso, o caixa deve recrutar novos apostadores para cobrir sua dívida. ”

Carla lembra que sentiu pressão para atrair novos jogadores nas mídias sociais, compartilhar links e postagens promocionais para anunciar seu anel de bingo.

“Fica cada vez mais difícil encontrar participantes”, disse ela. Ela finalmente deixou o cargo em novembro, depois de chegar a um ponto em que não era mais capaz de atrair novos jogadores e ganhar comissões.

Mas sua irmã mais velha, Mayra, também se tornou uma caixa e continua trabalhando em uma plataforma ilegal de jogo.

Ela explicou que gasta até cinco horas por dia nos aplicativos de jogo, perdendo dinheiro que, de outra forma, gastaria com comida.

Enquanto ela falava, seu telefone cantarolava incessantemente com mensagens de operadores de cassino, zumbindo como um mosquito persistente. Ela lhes devia US $ 18.

“Se eu pudesse voltar no tempo, nunca teria me envolvido nisso. É como o comércio de drogas. Isso o obriga a trazer amigos e familiares para esse sistema, mesmo que você saiba que é perigoso ”, disse Mayra.

Uma alternativa à pobreza

Em Tandil, uma pequena cidade agrícola na província de Buenos Aires, a professora de história Eugenia Erregurena viu o aumento no jogo começar durante a pandemia Covid-19.

Forçados a se isolar para interromper a propagação do vírus, seus alunos se voltaram cada vez mais para os espaços digitais para socializar.

“Para as crianças, não há muita distinção entre jogar videogame e entrar em uma plataforma de apostas”, disse Erreguerena. “Ambas as atividades fazem parte da mesma experiência de rolagem sem fim”.

Ela observou que os meninos em sua sala de aula têm maior probabilidade de jogar. A pesquisa do Ombudsman descobriu que 34 % dos adolescentes fizeram apostas on -line, em comparação com 13 % das meninas.

“Os cassinos on-line servem como um não local, onde os meninos, em particular, podem incorporar um alter ego aspiracional”, disse Erregurena. Alguns de seus alunos disseram a ela que perderam mais de US $ 500 em uma única aposta, e às vezes vêm até ela, pedindo dinheiro.

Especialistas e críticos creditaram parte do crescimento das apostas on -line à instabilidade econômica na Argentina, que há muito sofre com a inflação em espiral e a dívida externa onerosa.

Em dezembro de 2023, o presidente Milei assumiu o cargo, promissor medidas dramáticas de austeridade para controlar a inflação e tirar o país para fora da recessão.

Um “anarco-capitalista” auto-descrito, ele trouxe sua abordagem “serralha” à burocracia, regulamentos e gastos públicosreduzindo ou congelando os três.

O Resultados foram misturados. A inflação mensal caiu e o peso da Argentina ficou mais forte. Até o produto interno bruto (PIB) mostrou sinais promissores.

Mas a pobreza sob a administração de Milei também aumentou. O número de argentinos sob a linha de pobreza atingiu mais de 50 % no ano passado, e o desemprego continua aumentando.

Erreguerena explicou que seus alunos veem o jogo on -line como uma alternativa, uma maneira de se libertar do ciclo da pobreza. Afinal, eles enfrentam oportunidades limitadas em áreas rurais como Tandil.

“Os empregos que eles podem aspirar, como trabalhar como trabalhadores rurais ou na vila, parecem trabalho forçado por causa dos salários baixos extremos”, disse Erreguerena.

“E as crianças precisam de dinheiro, como todo mundo. Uma noite fora pode custar US $ 40, e reunir caixas de vegetais não os levará lá. ”

Maior visibilidade

Mas o ônus da dívida induzida por jogos de azar pode seguir os adolescentes até a idade adulta.

Em um 2024 estudar Dos 9.000 jovens argentinos de 15 a 29 anos, estima -se que 40 % admitiram o jogo recentemente.

Dos que disseram que estavam jogando no momento da pesquisa, a faixa etária mais ativa tinha entre 25 e 29 anos: mais de 26 % disseram que estavam jogando no momento.

Martín Romero, professor da Universidade de Buenos Aires, liderou o estudo. Ele credita o crescimento das apostas on -line, em parte, à crescente visibilidade das plataformas.

Apenas neste mês, o site Sportsbet se tornou um importante patrocinador do popular clube de equipe de futebol argentino Atlético Independede, sua marca estampada na frente de suas camisas.

E dois dos maiores clubes de futebol do país já contam plataformas de jogo entre seus patrocinadores: o Team River Plate está associado ao codere de apostas, enquanto os juniores da Boca recebe patrocínio da Betsson.

“Nos últimos anos, vimos um aumento dramático na publicidade agressiva de plataformas de apostas”, disse Romero.

“Esse aumento é apoiado pelos principais times de futebol argentino, torneios, jogadores, influenciadores e streamers que servem como modelos para muitas crianças, adolescentes e jovens adultos”.

Ele também apontou que a Argentina não tem restrições de idade para o jogo, tornando o país um destino atraente para empresas que buscam expandir seu mercado.

“Os cassinos que se mudam da Europa devido a regulamentos mais rígidos podem se estabelecer facilmente aqui”, disse ele.

Legislando mudanças

Romero espera mudar isso. Ele estava entre os especialistas que ajudaram a redigir um projeto de lei que exigiria que as plataformas de jogo adotassem ferramentas de triagem biométrica para impedir que crianças e adolescentes acessem.

O projeto de lei também pediu limites sobre como os sites de jogo podem anunciar, mais transparência sobre as operações das plataformas e multas por sites não autorizados que têm como alvo menores.

Mas enquanto uma versão do projeto de lei passou pela Câmara de Deputados da Argentina em novembro, com 54 % dos votos, a legislação enfrenta uma batalha difícil no Senado.

A Associação de Loterias, Casinos e Quinielas da Argentina (Alea) fez lobby contra o projeto de lei, e Milei prometeu vetá -lo se passar, como parte de seu impulso pela desregulamentação.

Sob seu governo, a Argentina tornou legal para os adolescentes como jovens de 13 anos Investir no mercado de ações.

Os membros de seu partido também argumentaram que a regulamentação do jogo on -line colocaria limites desnecessários para as liberdades individuais.

“Isso é uma responsabilidade pelas famílias, não pelo estado”, disse Lilia Lemoine, ex -estilista de Milei e membro da Câmara dos Deputados, durante o debate de novembro.

“Mais uma vez, o estado está ultrapassando seus limites quando se trata de decisões individuais, e nosso governo é contra isso”.

Mas Romero disse que essa política ajuda a dar aos pais a impressão “que, quando os adolescentes fazem apostas, estão dando seus primeiros passos como investidores em finanças”.

Ele também apontou que, em novembro, Milei nomeou Juan Bautista Ordonez como secretário do governo para crianças, adolescentes e famílias. Ordonez possui um pano de fundo no jogo: ele atuou anteriormente como CEO da Codere, um site de apostas on -line.

“Não estou surpreso que Milei queira vetar esta lei”, disse Romero.

Mas ele acrescentou que a necessidade de regulamentos é pressionada. Com base em suas estatísticas, dois em cada três adolescentes argentinos de pesos recebem de seus pais para despesas diárias estão simplesmente jogando fora.