Muito foi feito dos riscos potenciais à saúde que prendiam NASA Os astronautas Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams enfrentariam no espaço. Voltando à Terra em março de 2025, após nove meses inesperados na Estação Espacial Internacional (ISS), seus corpos terão ajustado à radiação e microgravidade.

Os efeitos da radiação e da microgravidade são os mesmos para todos os astronautas – começando com náusea e rostos inchados – mas sua missão só deveria durar uma semana. Pareceu a questão: os efeitos seriam piores para Suni e Butch?

• Williams e Wilmore ficaram presos na ISS em junho de 2024, sua espaçonave da Boeing Starliner experimentou problemas técnicos no caminho, e foi considerado perigoso demais para enviá -los de volta no mesmo veículo
• Ambos são astronautas experientes, tendo passado centenas de dias no espaço antes de sua missão de 2024-2025
• Eles terão sido preparados e treinados para o pior cenário, especialmente porque o lançamento do Starliner foi uma missão de teste

O que é preciso para ser um astronauta

Os seres humanos não evoluíram para morar no espaço-ou seja, em um ambiente desprotegido pela atmosfera da Terra, na gravidade próxima ou zero-então aqueles que viajam para o espaço precisam de treinamento altamente especializado e monitoramento cuidadoso da saúde, antes, durante e depois.

Astronautas selecionadas para voo espacial humano são considerados capazes de não apenas realizar suas missões designadas, mas também de gerenciar situações complicadas e alteradas.

Wilmore e Williams voaram como pilotos de teste para O primeiro vôo tripulado da espaçonave Starliner da Boeing para o ISS. Mas os problemas de propulsão com sua nave espacial significavam que sua missão de oito dias tinha que ser estendida. Eles se juntaram a uma equipe regular, conhecida como SpaceX Crew 9.

Logo depois de ficarem presos, o astronauta alemão aposentado Thomas Reiter disse que, embora seja “um fardo”, mas que “eles podem lidar com isso”.

Reiter serviu duas missões no espaço, primeiro no Mir, uma estação espacial da era soviética que desorbitou em 2001, e mais tarde como engenheiro de vôo na ISS. Williams substituiu Reiter em seu primeiro voo espacial.

“Ambos não são inexperientes, estão familiarizados com as operações a bordo (a ISS)”, disse Reiter.

Radiação: um dos maiores riscos de viagens espaciais

As agências espaciais dedicam departamentos inteiros para estudar os efeitos do espaço no corpo humano – a Agência Espacial Alemã (DLR), por exemplo, administra seu laboratório: Envihab, perto de Colônia.

Em junho de 2024, o diário Natureza publicou mais de 40 estudos descritos como o “maior compêndio de dados de dados para medicina aeroespacial e biologia espacial”.

Entre os estudos estava conhecido como gêmeos. Envolveu 10 laboratórios que compararam astronauta Scott Kelly, que passou quase um ano na ISS em 2015e seu idêntico marco gêmeo, que também é astronauta, mas ficou na terra. E é esse estudo que aponta para um dos principais riscos de períodos prolongados no espaço – radiação.

“Será a exposição à radiação espacial que será o grande fator limitante para o desempenho dos astronautas ou quanto tempo eles serão capazes de estar realmente no espaço”, disse Susan Bailey, bióloga de radiação da Colorado State University. Bailey liderou pesquisas nos gêmeos estudos sobre o efeito da radiação nos telômeros, pequenos limites genéticos no final dos cromossomos humanos.

“A exposição à radiação é realmente muito prejudicial ao nosso DNA”, disse Bailey.

Essa exposição é o que aumenta o risco de câncer para astronautas. Também aumenta o estresse oxidativo dentro do corpo.

“É disso que tudo isso se trata: poupá -los desses efeitos tardios realmente perigosos e alguns efeitos muito agudos”, disse Bailey. “Temos que criar contramedidas, uma maneira de proteger os astronautas não apenas durante o voo espacial, mas se eles estiverem acampados na lua ou até em Marte”.

As agências espaciais têm limites específicos para a quantidade de radiação à qual os astronautas podem ser expostos ao longo de suas carreiras.

Microgravidade: De pedras nos rins a mira ruim

A microgravidade no espaço pode causar desmineralização óssea-os astronautas perdem cerca de 1 a 1,5% de densidade óssea para cada mês gasto no espaço.

Isso também pode levar a mudanças nos níveis minerais no corpo e resultar em riscos à saúde. Por exemplo, níveis aumentados de cálcio no sistema excretor do corpo, que remove o desperdício como a urina, podem levar a pedras nos rins.

“Quando eles voltam, eles (não podem) entrar na pista de dança, como qualquer outra pessoa que esteja sem peso há muitos meses”, disse Reiter.

Esse ambiente também pode causar mudanças na visão, com fluidos no corpo mudando na cabeça e pressionando os olhos.

A pressão prolongada pode levar à síndrome neuro-ocular associada ao voo espacial, que pode mudar a capacidade de se concentrar, às vezes permanentemente.

Ao retornar à Terra, Williams e Wilmore estarão sujeitos ao monitoramento regular da saúde.

Muita comida e água na ISS

Apesar dos riscos à saúde associados à viagem para o espaço, as necessidades mais imediatas são bem atendidas pela ISS.

“Se houver, de repente, duas pessoas mais, elas não estão com falta de água, oxigênio ou comida imediatamente”, disse Reiter.

As necessidades de alimentos, água, oxigênio e filtragem de carbono são reparadas regularmente por missões de reabastecimento.

E existem seis dormitórios, dois banheiros e um ginásio – então, muito espaço para a tripulação se espalhar.

Além disso, Cuidado psicológico terá sido auxiliado pela integração dos astronautas de longa percurso nos projetos em andamento na ISS.

Wilmore e Williams imediatamente se envolveram no trabalho científico e de apoio com os outros astronautas.

“Mas os astronautas querem estar no espaço, treinam a vida toda (para isso)”. Eles podem ter pensado que ficar preso no espaço era “muito grandioso”, disse Bailey.

Editado por: Zulfikar Abbany

Fontes:

Ômicos espaciais e atlas médica (soma) através de órbitas (Nature, 2024) https://www.nature.com/immersive/d42859-024-00009-8/index.html

Riscos à saúde humana (NASA) https://www.nasa.gov/hhp/human-system-risks/

O que é a síndrome neuro-ocular associada ao voo espacial? (NASA, 2021) https://www.nasa.gov/image-article/what spaceflight-associated-neuro-ocular-syndrome/

Facilidade de pesquisa aeroespacial de medicina: Envihab em Colônia (DLR) https://www.dlr.de/en/me/research-and-transfer/research-infrastructure/envihab-cologne/

Este artigo foi publicado originalmente em 20 de agosto de 2024 e atualizado em 17 de março de 2025.