(Reuters) — Kemi Badenoch tornou-se a nova líder dos Conservadores e a primeira mulher negra a liderar um grande partido político britânico neste sábado, após vencer uma disputa pela liderança com a promessa de retornar o partido aos seus princípios fundadores.

Badenoch, de 44 anos, substitui o ex-primeiro-ministro Rishi Sunak e compromete-se a liderar o partido em um período de renovação após a derrota esmagadora nas eleições de julho no Reino Unido, afirmando que ele se desviou para o centro político, “governando a partir da esquerda.”

Na ala direita do Partido Conservador, Badenoch provavelmente apoiará políticas para reduzir o papel do Estado e desafiar o que ela descreve como um pensamento institucional de esquerda, afirmando que é hora de defender os princípios da liberdade de expressão, livre iniciativa e livre mercado.

Badenoch torna-se a quinta líder dos Conservadores desde meados de 2016, após ganhar 57% dos votos dos membros do partido na etapa final de uma disputa que, ao longo de meses, reduziu um campo de seis candidatos a dois. Ela venceu o ex-ministro da imigração Robert Jenrick, que obteve 43% dos votos.

O primeiro-ministro trabalhista, Keir Starmer, saudou sua vitória, dizendo que “a primeira líder negra de um partido de Westminster é um momento de orgulho para nosso país.”

A própria Badenoch afirmou publicamente que prefere não focar em sua raça. Quando questionada na conferência do Partido Conservador deste ano sobre como seria se tornar a primeira mulher negra líder do partido, ela disse: “Sou alguém que quer que a cor da nossa pele seja tão insignificante quanto a cor dos nossos cabelos ou a cor dos nossos olhos.”

Para alguns eleitores negros em Londres, uma cidade que tende a favorecer o Partido Trabalhista e tem um prefeito trabalhista, o apoio a Badenoch dependerá do que ela fará agora como líder dos Conservadores.

“Eles (o Partido Conservador) não são mais acessíveis pelo fato de agora terem uma pessoa negra”, disse Imani Samuels, uma estudante. “Vai depender apenas do que ela está fazendo.”

Questionada sobre o comentário de Badenoch sobre sua cor de pele, Samuels respondeu: “Ela deveria se orgulhar disso, e deveria se apresentar com sua negritude, porque ocupar uma posição assim e ser negra e mulher é algo que ela deveria se orgulhar de dizer.”

Vaughan Gething tornou-se o primeiro líder negro do Partido Trabalhista galês no início deste ano, mas renunciou após apenas quatro meses como primeiro-ministro de Gales, depois de uma onda de renúncias ministeriais em protesto contra sua liderança.

Sunak, que é de origem indiana, tornou-se o primeiro primeiro-ministro de cor do Reino Unido em outubro de 2022, após vencer uma disputa para liderar os Conservadores naquele ano.

‘DIZER A VERDADE’ – Badenoch prometeu neste sábado enfrentar os problemas do partido de frente.

“Chegou a hora de dizer a verdade,” disse ela ao público na contagem final do concurso de liderança, prometendo responder às principais questões sobre como os Conservadores perderam as eleições de julho tão desastrosamente.

“É hora de começar a trabalhar, é hora de renovar.”

Com opiniões francas sobre tudo, desde o que ela chama de política de identidade até o valor dos funcionários, Badenoch atrai tanto admiradores fervorosos quanto detratores. Ela certamente vai agitar os Conservadores, que viram seu contingente de parlamentares no parlamento de 650 cadeiras cair em julho de 365 para 121 cadeiras em 2019.

Com o governo trabalhista enfrentando um início conturbado, alguns Conservadores estão cada vez mais otimistas de que poderão retomar o poder na próxima eleição, que deve ocorrer em 2029.

Mas alguns Conservadores mais centristas temem que Badenoch possa alienar não apenas a ala mais moderada do partido, mas também alguns eleitores que foram conquistados pelos centristas Liberal Democratas nas últimas eleições.

O tempo da ex-ministra do Comércio no governo foi muitas vezes marcado por disputas com a mídia, celebridades e seus próprios funcionários. Mas sua abordagem direta também conquistou muitos apoiadores, incluindo os membros Conservadores que a escolheram em vez de Jenrick.

“A tarefa que está diante de nós é difícil, mas simples; nossa primeira responsabilidade como oposição leal de Sua Majestade é responsabilizar este governo Trabalhista,” disse ela aos membros do partido.

“Nosso segundo dever não é menos importante, é nos preparar ao longo dos próximos anos para governar.”