Os deputados trabalhistas pediram Keir Starmer para esclarecer a posição do seu governo sobre reparações não monetárias pelo papel histórico da Grã-Bretanha no comércio de escravos, já que o número 10 diz que a questão está fora de questão.

Na preparação para a reunião dos chefes de governo da Commonwealth (Chogm), o governo disse que não emitiria um pedido oficial de desculpas do Estado.

Ao viajar para a conferência, que começou na sexta-feira na nação insular de Samoa, no Pacífico, o primeiro-ministro disse aos repórteres que queria “olhar para frente” em vez de ter “discussões muito longas e intermináveis ​​sobre reparações no passado”.

O rei Carlos reconheceu “aspectos dolorosos” do passado da Grã-Bretanha, mas evitou os apelos para abordar directamente as reparações pela escravatura, dizendo: “Nenhum de nós pode mudar o passado, mas podemos comprometer-nos… a aprender as suas lições”.

Apesar da insistência de Downing Street de que a questão não estava na agenda da cimeira dos 56 países da Commonwealth, os líderes estavam preparados para desafiar o Reino Unido. Uma versão preliminar do comunicado final que foi vazou para a BBC esta semana disse que os líderes “concordaram que chegou a hora de uma conversa significativa, verdadeira e respeitosa para construir um futuro comum baseado na equidade”.

Em meio à pressão crescente, uma fonte do número 10 disse que o Reino Unido poderia apoiar algumas formas de justiça reparatóriacomo a reestruturação de instituições financeiras e o alívio da dívida.

Isto foi inicialmente bem recebido pela deputada trabalhista Diane Abbott, que tem assento no grupo parlamentar multipartidário para reparações em África. Ela disse que estava “feliz que Starmer parece ter recuado em sua total hostilidade ao conceito de reparações. Resta saber o que ele entende por ‘justiça reparativa não financeira’.”

Alguns activistas ficaram frustrados com o que consideraram ser um jogo de semântica sobre a questão ou uma deturpação deliberada do que é a campanha por reparações. Parte do plano de 10 pontos há muito estabelecido O objectivo da justiça reparatória por parte da comunidade caribenha (Caricom) é o cancelamento da dívida, enquanto outros há muito que fazem campanha sobre a ligação entre a justiça reparatória e a resiliência climática.

Michael McEachrane, relator da ONU para o fórum permanente sobre pessoas de ascendência africana, disse: “Keir Starmer deturpa as reparações… É uma questão de assumir a responsabilidade e transformar os legados do passado no presente”. Só então, acrescentou McEachrane, a comunidade da Commonwealth veria “maior equidade dentro e entre os países”.

Quando o nº 10 foi pressionado a explicar o que significava justiça reparadora não financeira na conferência de imprensa de sexta-feira, um porta-voz rejeitou a ideia. O porta-voz adjunto do primeiro-ministro disse: “A nossa posição sobre as reparações é clara, e isso também se aplica a outras formas de justiça reparatória não financeira. O foco do primeiro-ministro está em enfrentar os desafios que enfrentamos.”

Em resposta, Abbott disse: “Incrível que Starmer queira tratar os líderes dos países da Commonwealth com tanto desrespeito. E é ofensivo que ele pareça dizer que sabe o que eles querem discutir melhor do que eles próprios.”

Outro deputado trabalhista, Clive Lewis, questionou como Starmer e a sua equipa poderiam ter chegado à cimeira e não esperar que surgissem reparações. “Ele não tem prestado atenção à União Africana, Caricom, (o primeiro-ministro de Barbados) Mia Mottleyo Iniciativa de Bridgetown? Isso é o que tem acontecido enquanto ele está na política”, disse ele.

“Parece que eles disseram, numa mentalidade muito colonial, que isto não é para discussão. Não está na agenda. Bem, isso não vai cair bem em uma comunidade de iguais.”

Lewis, que apelou ao Parlamento para que o Reino Unido entrasse em negociações com os líderes caribenhos sobre o pagamento de reparações pelo papel da Grã-Bretanha na escravatura, disse: “É preciso fazer a pergunta, dado que o próprio David Lammy (o secretário dos Negócios Estrangeiros) é filho da Guiana. , que fala sobre isso há anos, a pessoa que veio depois de Bernie Grant: alguém perdeu um memorando em algum lugar.

“Não posso acreditar que David não sabia que isso iria acontecer, e alguém deve ter dito ao número 10 que isso estava acontecendo… é bastante revelador de algo.”