Tumaini Carayol in Brisbane
Novak Djokovic não perdeu tempo em produzir um momento de magia. Voando para a esquerda das linhas de bonde no primeiro set de sua 21ª temporada como profissional, ele desviou um golpe de backhand entre a trave da rede e a cadeira do árbitro para uma vitória espetacular e intocável. Foi o tipo de capacidade atlética, desenvoltura e chute que fez dele o jogador de maior sucesso de todos os tempos.
Enquanto uma multidão entusiasmada sob as luzes da Pat Rafter Arena, em Brisbane, respondia, a comemoração de Djokovic foi ainda mais incomum do que o chute; ele correu pela quadra para abraçar ninguém menos que Nick Kyrgios. Durante muito tempo, Djokovic e Kyrgios só foram mencionados juntos quando o australiano disparou outro insulto público e não provocado contra ele, mas aqui eles permaneceram como parceiros duplos do mesmo lado da rede.
Este foi um aperitivo para uma nova temporada que, de uma forma ou de outra, será definida pelo desempenho de Djokovic. No ano passado, o sérvio viu seus últimos grandes rivais, Rafael Nadal e Andy Murray, se aposentarem enquanto sua temporada era uma mistura complicada de triunfo e dúvida. Enquanto Djokovic teve um desempenho lendário para selar a indescritível medalha de ouro olímpica, mostrando que ainda é capaz de ter um desempenho ao mais alto nível, o jogador de 37 anos passou o resto do ano perseguindo sombras. Este ano marcou a primeira vez desde 2006, quando conquistou seus dois primeiros títulos, que Djokovic não conseguiu conquistar vários títulos em uma temporada.
A sua reação às dificuldades do ano passado e à abordagem do Pai Tempo foi fascinante. Em novembro, Djokovic anunciou Murray como seu novo treinador e a dupla passou 10 dias trabalhando em Marbella depois de passar grande parte de suas vidas tentando ser mais espertos que um ao outro. Murray se juntará a Djokovic em Melbourne no Aberto da Austrália e tentará segurar a geração mais jovem o máximo que puder.
À medida que Djokovic assume o seu papel desconhecido de caçador, Jannik Sinner tentará consolidar o seu estatuto como o melhor jogador indiscutível do mundo, depois de produzir uma das melhores temporadas do século XXI. Ainda assim, a próxima audiência de Sinner no tribunal de arbitragem do desporto continua a pairar sobre o seu sucesso no tribunal, após a Agência Mundial Antidopagem optou por apelar da decisão de não culpa ou negligência em seu caso antidoping. A audiência não acontecerá antes de fevereiro e a proibição do italiano continua sendo uma possibilidade.
O sucesso sustentado de Sinner deveria servir de motivação para outros, ninguém mais do que Carlos Alcaraz. Enquanto ele igualava a contagem de títulos de Grand Slam de Sinner, vencendo Roland Garros e defendendo seu Wimbledon coroa, Alcaraz também foi punido ao longo do ano pelas suas atuações precipitadas e incompletas.
Três meses após a revelação do teste positivo de Sinner, a Agência Internacional de Integridade do Tênis (ITIA) e Iga Swiatek anunciaram que ela também falhou em um teste antidoping. O caso do polaco, contudo, é relativamente simples. Depois de testar os seus medicamentos e suplementos, os resultados laboratoriais mostraram que o seu medicamento melatonina, um produto regulamentado sem receita médica na Polónia e no resto da UE, estava contaminado com a substância proibida trimetazidina (TMZ). Os próprios testes do ITIA confirmaram isso.
Embora Swiatek tenha dominado o futebol feminino nas últimas três temporadas, ela teve um desempenho inferior em Grand Slams, fora suas atuações notáveis em Roland Garros. Ao lado do seu novo treinador, Wim Fissette, este ano ela tentará replicar o seu sucesso em todos os maiores torneios.
No entanto, no ano passado, Aryna Sabalenka continuou a crescer como jogadora, aproveitando o seu imenso poder para um ténis sustentável e consistente e acrescentando dimensões extra ao seu jogo. A rivalidade já produziu um tênis excelente, mas os dois primeiros ainda não se enfrentaram na final do Grand Slam.
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A temporada de 2024 terminou com uma luta dramática em Riade, quando Coco Gauff, ainda com apenas 20 anos, venceu suas primeiras finais do WTA, derrotando Swiatek e Sabalenka no caminho. Gauff não está apenas novamente em busca de um segundo título de Grand Slam, mas seu oponente derrotado, Zheng Qinwen, de 22 anos, entrou na briga.
Depois de conquistar a medalha de ouro olímpica, uma final do Aberto da Austrália e uma brilhante segunda metade da temporada, Zheng buscará o primeiro título de Grand Slam. Elena Rybakina também tentará se restabelecer depois de conseguir a contratação de treinador mais ousada do torneio WTA, ao recrutar Goran Ivanisevic, ex-técnico de Djokovic.
No início de uma nova temporada, a diversão era o tema comum na segunda-feira. Enquanto Djokovic sorria durante o trabalho de duplas, apenas em sua segunda partida desde 2022, Kyrgios fez uma interpolação bem-sucedida, evitou um saque nas axilas e navegou a noite inteira sem repreender um árbitro. Eles abriram a primeira semana completa da nova temporada derrotando por pouco a seleção germano-austríaca Andreas Mies e Alex Erler. Haverá mais por vir.