As autoridades de saúde disseram que a doença se apresenta na forma de uma doença respiratória.

Uma doença até então desconhecida que circula na República Democrática do Congo (RDC) é uma forma grave de malária, anunciou o ministério da saúde do país.

As autoridades sanitárias afirmaram terça-feira que a doença, que circula na província do sudoeste do Kwango, apresenta-se sob a forma de uma doença respiratória.

No início deste mês, as autoridades locais afirmaram que a doença matou 143 pessoas na zona sanitária de Panzi, no país, em Novembro, medos superados sobre a doença misteriosa.

“O mistério finalmente foi resolvido. É um caso de malária grave sob a forma de doença respiratória”, disse o Ministério da Saúde Pública num comunicado, acrescentando que a desnutrição na área enfraqueceu a população local, deixando-a mais vulnerável a doenças.

O comunicado afirma que 592 casos foram notificados desde Outubro, com uma taxa de mortalidade de 6,2 por cento.

O ministro provincial da saúde, Apollinaire Yumba, disse à agência de notícias Reuters que medicamentos anti-malária fornecidos pela Organização Mundial de Saúde estavam a ser distribuídos nos principais hospitais e centros de saúde da zona sanitária de Panzi.

Um porta-voz da OMS disse que mais kits de saúde para casos moderados e críticos deveriam chegar na quarta-feira.

Os sintomas da doença são febre, dor de cabeça, tosse, coriza e dores no corpo.

A maioria dos casos e mortes ocorre em crianças menores de 14 anos, de acordo com as autoridades nacionais de saúde, com crianças menores de cinco anos representando a maioria dos casos.

“Foram observadas dificuldades respiratórias em algumas crianças e em algumas outras pessoas que morreram”, disse o ministro congolês da Saúde, Roger Kamba. disse no início deste mêslembrando que alguns pacientes estavam anêmicos, o que foi a causa de algumas das mortes ligadas à doença.

O surto da doença ocorre a cerca de 700 quilómetros (435 milhas) da capital da RDC, Kinshasa, sendo a zona sanitária de Panzi “rural e remota”, afirmou a OMS, o que acrescentou desafios na sua investigação.

Um médico do Hospital Panzi disse à Al Jazeera na semana passada que a instalação não estava suficientemente equipada para lidar com o surto.

De acordo com o Observatório da Malária Grave, a RDC tem o segundo maior número de casos e mortes por malária a nível mundial. A malária é também a principal causa de morte no país, segundo o observatório.