UM Estados Unidos Um navio da Marinha abateu por engano um de seus caças em um incidente de “fogo amigo” sobre o Mar Vermelho, disse o Comando Central dos EUA (CENTCOM) na noite de sábado.

Foi o incidente mais grave com impacto nas coligações militares dos EUA e da Europa que patrulham a região para evitar ataques a navios por parte dos Iémen-baseado Houthi rebeldes.

O que sabemos?

O CENTCOM disse que a aeronave abatida era um caça F/A-18 Super Hornet de dois lugares com dois pilotos a bordo.

O avião foi atribuído aos “Red Rippers” do Strike Fighter Squadron 11 da Estação Aérea Naval de Oceana, Virgínia.

O jato tinha acabado de decolar do convés do porta-aviões USS Harry S. Truman, disse o CENTCOM, quando ocorreu o incidente de fogo amigo.

“O cruzador de mísseis guiados USS Gettysburg, que faz parte do USS Harry S. Truman Carrier Strike Group, disparou por engano e atingiu o F/A-18”, disseram os militares dos EUA em um comunicado.

Os dois pilotos sobreviveram após serem ejetados da aeronave, embora um tenha sofrido ferimentos leves, durante o incidente da manhã de sábado.

Não ficou imediatamente claro como o Gettysburg confundiu um avião de guerra dos EUA com uma aeronave ou míssil inimigo, especialmente porque os navios de um grupo de batalha permanecem ligados por radar e comunicação por rádio.

Uma investigação completa foi lançada, disse o CENTCOM.

Militares dos EUA lideram campanha contra Houthis

Na época do tiroteio, os militares dos EUA disseram ter lançado ataques aéreos contra o Irã-apoiado Houthisque vêm realizando ataques contra navios comerciais na região.

O CENTCOM disse que navios de guerra e aeronaves já haviam abatido vários drones Houthi e um míssil de cruzeiro antinavio lançado pelos rebeldes.

Os militares também bombardearam posições Houthi perto da capital do Iémen, Sanaa, no sábado, horas depois de um Míssil Houthi feriu pessoas no centro comercial de Israel, Tel Aviv. Outros ataques dos EUA foram lançados na manhã de domingo.

Mais de um ano de ataques no Mar Vermelho

O Mar Vermelho tornou-se um foco de actividade militar ao longo do último ano, à medida que as forças dos EUA e da Europa lutam contra os Houthis, que dizem estar a agir em solidariedade com os palestinianos contra Israel no Guerra de Gaza.

Os Houthis atacaram cerca de 100 navios mercantes com mísseis e drones desde o conflito entre Israel e outro grupo militante apoiado pelo Irão, Hamas iniciado em outubro de 2023.

Durante esse período, os Houthis apreenderam um navio e afundaram outros dois numa campanha que matou quatro marinheiros.

Os militantes Houthi também atacaram o próprio Israel com drones e mísseis, resultando em ataques aéreos israelenses retaliatórios.

Os EUA e a Europa enviaram grupos militares ao Mar Vermelho no final do ano passado para patrulhar a área e manter a segurança.

No início deste ano, outro grupo de porta-aviões dos EUA, o USS Dwight D. Eisenhower, assistiu ao que a Marinha descreveu como o seu combate mais intenso desde a Segunda Guerra Mundial.

mm/sms (AFP, AP, dpa, Reuters)