ONa noite de terça -feira, sob uma loja de artesanato e artesanato no coração de Sydney, há batalhas furiosas. As longas mesas brancas se estendem sob luzes brilhantes até a parte de trás da sala. As cadeiras de cada lado são ocupadas por moletons, camisas de trabalho inteligentes e camisetas da cultura pop como jogadores – principalmente homens – arqueem para frente em foco profundo.

Hoje à noite é um evento semanal para jogos de cartas de negociação, com dois jogos diferentes para lutar: um torneio para um jogo de fantasia, conhecido como carne e sangue, ocupa a maior parte do espaço. Mas é o outro jogo de cartas que eu vi assistir, Pokémon.

De um lado da mesa, Chloe Appleby, uma curadora de jogos de museu de 30 anos, embaralha um baralho de cartas nas mangas protetoras lilás. Sou o convidado dela durante a noite, convidado para um mundo que eu já ouvi falar, mas tenho pouca experiência. Por outro lado, seu colega, Dai (que solicitou que apenas seu primeiro nome fosse usado), faz o mesmo – suas cartas protegidas pelas mangas vermelhas. Ambos puxam uma mão de sete e, com um rolo de dados, Appleby ganha o primeiro turno crucial.

O que se desenrola durante a próxima meia hora é uma dança elegante, cada passo ditado por acaso e calculado com matemática precisa. Um passo em falso ou erro de cálculo e seu oponente levarão a vantagem.

Está bem estabelecido que os cartões Pokémon cresceram durante a pandemia, mas eles têm sido grandes negócios desde o seu primeiro lançamento nos anos 90. Uma nova onda de fãs e atenção, trazida por estrelas da mídia social que brandam em achados raros e um amor duradouro e nostálgico pelo Pokémon, viu seu pico de popularidade mais uma vez. Nos últimos meses, a demanda por novos cartões tem sido tão alta que tem sido difícil encontrá -los em muitas lojas e varejistas locais.

“O Pokémon é definitivamente um dos nossos jogos mais populares e tem sido ainda mais popular nos últimos anos, pois estamos vendo um aumento na conscientização pública do jogo”, diz Dayna Mortimore, gerente de marketing da Ozzie Collectables de Melbourne.

Appleby diz que houve uma demanda insana por cartões, juntamente com a empresa Pokémon que produzem estoques limitados de novos conjuntos. Isso é visto cartões que geralmente custam US $ 5 por mais de US $ 20. As raridades reais para os jogadores chegam a mais de US $ 1.500, dobram seus preços típicos, enquanto os cartões de coletor atingem preços impressionantes, vendendo por milhões de dólares.

Mas o fervor também parece ter levado a um aumento de atividades criminosas direcionadas às lojas de jogos. Desde setembro do ano passado, uma onda de assaltos de bronze abalou Victoria. Somente no início de fevereiro, cinco lojas no noroeste de Melbourne foram atingidas em seis dias. “É como estar em uma balsa salva-vidas e ver todos os tubarões nadando ao seu redor”, diz Jason Zhe, proprietário de uma loja no noroeste de Melbourne, que supostamente foi assaltado.

Os proprietários e gerentes de lojas de jogos alegam que houve pelo menos 15 arrombamentos durante o período, com estimativas de que US $ 500.000 em ações foram roubados. Mas enquanto eles dizem que os arrombamentos os deixaram ansiosos e com medo, vários disseram ao Guardian Austrália O impacto dos supostos roubos vai além das ações perdidas. Eles atrapalham os espaços que as lojas fornecem, principalmente para homens jovens, para recuperar o atraso e sair com os amigos.

“Toda loja de cartas, se tiver algum lugar em que as pessoas se sentam e jogam na loja, que está formando comunidades”, disse Lindsey Heming, proprietária do Cube de jogos em Parramatta, que administra torneios e oferece espaço para jogadores casuais de cartas de negociação, Magic: The Gathering.

“É como um galpão masculino. As pessoas alcançam, vêem seus amigos, conversam. É como a reunião semanal de saúde mental. ”

UMS Entramos nos meandros da batalha entre Appleby e Dai, William Rue, um professor de música de 22 anos do West’s Interior de Sydney, se junta a nós. Dois anos atrás, um amigo sugeriu que ele chegasse a uma noite de cartão comercial casual. Ele ficou viciado. “Acabei dizendo ao meu trabalho que não podia mais levar à noite de terça -feira, só para poder continuar chegando”, diz ele.

Rue não era um grande fã de jogos de Pokémon. Ele gostava deles, mas nunca ficou super neles. Não é necessariamente o Pokémon, ou as batalhas de cartas, que o fazem voltar. “Honestamente, eu venho mais para a comunidade e os amigos do que realmente tocando. Tipo, eu meio que sou péssimo ”, ele ri.

O grupo se expande à medida que Appleby e Dai se aprofundam em sua partida. Na cabeceira da mesa, Shane e Paul postam nas cadeiras de plástico. Os dois se conheceram na escola, há cerca de 20 anos, e se tornaram amigos rápidos por causa de, bem, cartões Pokémon.

A paixão de Appleby começou cedo. Ela sempre teve um fascínio por Pokémon. Seu favorito é Togepi, um querubim bulboso e fofinho, em forma de uma estrela emergindo de um ovo. Pegar o jogo de cartas foi uma evolução natural daquele fandom, mas a primeira vez que ela entrou em uma loja de jogos para jogar, ela se sentiu nervosa.

Os espaços são tipicamente ocupados por jovens e nem sempre os mais acolhedores para forasteiros. Na noite em que assisto Appleby e Dai lutarem, ela é uma das únicas três mulheres em uma sala de cerca de 30 anos.

Sua primeira experiência aliviou esses nervos – ela se deu bem com alguns frequentadores regulares e ela vai às noites de Pokémon toda terça -feira desde então. “Eu conheci amigos ao longo da vida de Pokémon”, diz ela. “Todos esses caras estavam no meu casamento.”

Mas ela diz que muito trabalho pode ser feito para fazer com que as mulheres e os sexos marginalizados se sintam mais bem -vindos. Grupos comunitários, como o Girl Power TCG, apareceram nos últimos anos, com o objetivo de fazer com que os sexos minoritários se sintam seguros e confortáveis ​​em ambos os ambos casuais, como o que estamos e nos torneios regionais e mundiais.

Esses eventos são uma outra coisa, me disseram. O jogo competitivo requer uma compreensão do metagame ou “meta” – os tipos de cartas e decks que estão sendo usados ​​atualmente pelos melhores jogadores do mundo. Quando a primeira batalha termina em derrota para Appleby, estamos em uma discussão profunda sobre um Pokémon chamado Budew, um cartão recém -adicionado que jogou a meta em desordem.

Não há necessidade de interrogar os pontos mais refinados dos colapsos orientados a Budew aqui, Caro Reader. Grande parte da terminologia é impenetrável. Mas o que as discussões revelam são a importância da comunidade e como ela funciona juntos. Se jogar cartões em uma mesa sentir Como uma busca individual, esta sala prova que o sentimento está errado. Os melhores jogadores estratégias sobre como montar um baralho e combate mudanças no metagame. Isso é útil no horário do torneio – basta perguntar a Natalie Millar.

Millar, 24 anos, é um funcionário público de Brisbane e guru do cartão Pokémon. No recente campeonato europeu, ela conquistou a medalha de prata, caindo por 2 a 1 na final. Ela começou a tocar quando tinha 13 anos e os inimigos que lutou naquela época se tornaram amigos e confidentes. Antes de grandes torneios, eles se reúnem para praticar e revisar.

Millar credita suas vitórias a isso. “O grupo com o qual me preparo no momento é muito crucial para qualquer sucesso que tive”, diz ela. “Todos os meus resultados recentes do torneio nunca são apenas meus.”

Enquanto Appleby toca sua vez durante uma segunda batalha contra Dai, ela mostra suas cartas para Rue, Shane e Paul. Eles conferem sobre estratégias e “linhas” ideais – que Pokémon tocarem a seguir, cujos cartões de suporte serão úteis, o caminho ideal para uma vitória. Eventualmente, Appleby reivindica a vitória.

Se a percepção é que as lojas de jogos locais são as assombrações de punks que usam capuz ou nerds tímidos de citações-ok, sim, definitivamente há parte disso na sala onde Appleby e Dai lutaram. Mas esses descritores acreditam na realidade fundamental das lojas de jogos locais da Austrália: são espaços onde as pessoas se sentem seguras, onde podem se entregar à sua paixão desinibida.

Polícia de Victoria prendeu quatro homens em conjunto com os roubos em meados de fevereiro e o caso contra eles está em andamento. Mesmo que o valor dos cartões Pokémon permaneça alto e o espectro do roubo vive, esses espaços continuam a preencher.

“Os arrombamentos têm sido um desafio único para a nossa indústria e de modo algum algo a tomar de ânimo leve”, diz Mortimore. “Temos muita sorte, pois nenhum de nós deixou o medo nos manter em baixo, e nosso jogador (e) a comunidade local parece compartilhar essa mentalidade”.