SÀs vezes, a verdade é realmente mais estranha que a ficção – mesmo quando a ficção é o drama exagerado e os mistérios médicos bizarros de Anatomia de Grey. Por sete anos, Elisabeth Finch, uma escritora de TV com créditos em True Blood e The Vampire Diaries, ajudou a criar os enredos que forçam a credulidade e arrancam lágrimas da novela médica da ABC, com um talento especial para trazer o show para o zeitgeist da mídia social por meio da experiência pessoal. “Finchie”, como era conhecida na sala dos roteiristas, escreveu episódios sobre condrossarcoma, uma forma rara de câncer ósseo que ela desenvolveu em 2012 (e sobre a qual escreveu em ensaios para a Elle, entre outros); sobre a necessidade de um aborto durante o tratamento do câncer (também descrito em um vídeo do NowThis); sobre agressão sexual, que ela disse ter acontecido com ela no set de Vampire Diaries (outro ensaio, para o Hollywood Reporter, durante o auge do #MeToo).

A tendência de Finch para transformar traumas pessoais em ouro na televisão trouxe aclamação da indústria, influência nas redes sociais e um relacionamento pessoal próximo com o criador de Grey. Shonda Rhimes – e, aparentemente, cada vez mais tragédia. Em 2018, Finch deixou abruptamente o trabalho para cuidar de um amigo morto no tiroteio na sinagoga Tree of Life em Pittsburgh; de acordo com a tradição judaica, ela disse a seus colegas e seguidores nas redes sociais, ajudou a limpar os restos mortais do chão. Um ano depois, ela desapareceu do trabalho novamente para desligar o suporte de vida de seu irmão após sua tentativa de suicídio – um ato final de vingança abusiva, disse ela. E então, em maio de 2022, o maior choque de todos: um duas partes investigação pela jornalista da Vanity Fair, Evgenia Peretz, que desfez todas as histórias de Finch. Os artigos, agora adaptados para o Peacock séries documentais Anatomy of Lies, retratou Finch como um fabulista prolífico que explora a bondade dos outros em busca de atenção, simpatia e influência. “Ela fez amizade com pessoas que são muito empáticas e se aproveitou dessa empatia”, disse Peretz ao Guardian.

A série documental em três partes desvenda uma extensa teia de enganos tão arrepiante e descarada quanto qualquer coisa em Grey’s Anatomy – e muito disso era já em Grey’s Anatomy, inventado por Finch ou adaptado da história pessoal de outra pessoa. Como a série ressalta por meio de documentação e entrevistas com vários de seus amigos e ex-colegas, Finch nunca teve câncer. Ela não conhecia ninguém na sinagoga Árvore da Vida, nem ajudou após o tiroteio. Seu irmão não morreu por suicídio; na verdade, ele era médico na Flórida. A queda de cabelo da quimioterapia, os vômitos no banheiro do trabalho, a cicatriz que ela exibia no set, o aborto, as histórias dos queridos médicos da Clínica Mayo – todas falsas e estranhamente eficazes na acumulação de poder em Hollywood; Finch saiu de Grey’s Anatomy como coprodutor em 172 episódios.

Na época, sem o conhecimento de seus colegas de Grey’s Anatomy, Finch estava envolvida em uma disputa desagradável de custódia com a mulher que finalmente descobriu e revelou suas mentiras – sua ex-esposa, Jennifer Beyer, uma enfermeira registrada de Topeka, Kansas. Foi Beyer quem alertou a produtora executiva de Rhimes e Grey, Krista Vernoff – outra amiga de Finch – sobre a mentira do câncer. E foi Beyer quem principalmente delineou a suposta manipulação emocional de Finch – mais de uma pessoa em Anatomy of Lies se refere a ela como uma “vampira do trauma” – na investigação de Peretz.

Após a publicação, Shondaland e sua controladora Disney colocaram Finch em licença administrativa, e ela finalmente deixou o programa. Mas “havia uma história emocional mais profunda para contar”, disse Peretz, codiretor da série com o documentarista David Schisgall. “Quando a peça foi publicada, havia muita gente em cima do muro”, disse Schisgall. Depois, “havia muito mais gente disposta a falar sobre isso”. Mesmo assim, tanto Schisgall quanto Peretz disseram que foi difícil conseguir que as pessoas participassem da série. “Muitas pessoas olham para Elizabeth Finch e pensam: ‘Estou com medo dessa pessoa, não sei do que ela é capaz porque essa pessoa não é quem eu pensava que era’”, disse Peretz. “Demorou muito para as pessoas superarem esse medo.”

Rhimes, Vernoff e outros representantes da Shondaland recusaram-se a participar da série. Mas vários colegas de Grey, incluindo Andy Reaser, Kiley Donovan e Mark Wilding, explicam como acreditaram nas fraudes de Finch ao longo dos anos – em parte por deferência a Beyer, a quem Finch rotulou de mentalmente instável e mentirosa, e aos seus cinco filhos, a quem Finch co- parental por um período de tempo. Os dois se conheceram em um centro psiquiátrico de internação no Arizona em 2019. Beyer estava se recuperando de supostos abusos físicos e emocionais por parte de seu ex-marido, se recuperando de um episódio dissociativo e lutando para recuperar a custódia de seus filhos. Finch – registrada como “Jo”, o nome de seu personagem preferido de Grey – disse a seus colegas de trabalho que precisava de tempo para se curar da perda de sua amiga na sinagoga Árvore da Vida, e disse a Beyer que ela tinha TEPT por ter testemunhado o tiroteio. .

Beyer, como principal testemunha da série, junto com seus dois filhos mais velhos, Maya e Van, conta calorosamente como Finch entrou em sua vida, parecendo refletir sua dor. Beyer estava sendo assediada pelo ex-marido; Finch disse que seu irmão, Eric, há muito abusava dela e a ameaçava. Pouco depois da libertação de Beyer, seu ex-marido se matou, lançando uma nova chave em sua luta pela custódia. Finch, que disse falsamente a seus colegas de trabalho que o suicídio foi de seu irmão, voou para o Kansas para ficar com Beyer, precipitando uma tomada virtual de controle da vida de Beyer – seus amigos, seus filhos, até mesmo seu terapeuta.

Quando Peretz conheceu Beyer, em 2022, ela ficou arrasada com as mentiras em série e as ameaças de Finch de assumir a custódia de seus filhos. “Ela não conseguia fazer contato visual. Ela era extremamente frágil. Ela não tinha certeza se as pessoas iriam acreditar nela. Muitas pessoas no mundo dela ainda não acreditavam nela”, disse Peretz. Mas Beyers documentou meticulosamente seus dias com Finch por meio de fotos e vídeos, um hábito desenvolvido em batalhas anteriores pela custódia. A evidência, juntamente com o seu próprio testemunho, revelou-se catártica. “Ela agora está em uma posição muito forte”, disse Peretz. “E assistir e ser uma pequena parte dessa transformação foi definitivamente a parte mais gratificante de fazer esse show.”

Tal como aconteceu com os artigos iniciais, Finch recusou-se a participar. Sua única declaração sobre o assunto continua sendo uma entrevista de dezembro de 2022 para o boletim informativo de Hollywood o Tornozelointitulado “O mentiroso de ‘Grey’s Anatomy’ confessa tudo”, no qual ela admitiu ter mentido sobre o câncer (embora, como observou Peretz, “não seja realmente um confessionário se você já foi pego”.) Finch enquadrou suas mentiras como um desadaptativo mecanismo de enfrentamento ao abuso infantil cometido por seu irmão, para o qual ela não ofereceu nenhuma evidência. (Os pais e o irmão de Finch recusaram todos os pedidos da mídia; de acordo com Peretz, “no que diz respeito às nossas reportagens, não houve nenhum trauma de infância que pudesse explicar isso”.) E ela se apresentou como uma escritora que estava “indo para o trabalho”. pra caralho porque é aqui que eu quero estar e sei o que é perder tudo”.

“Ficou muito claro para mim que ela deu essa entrevista apenas para voltar a Hollywood e contar uma nova história”, disse Peretz. Caso contrário, a série evita tentar patologizar ou diagnosticar a psicologia desse fabulista específico. “Estávamos cientes do fato de que não somos médicos, não a conhecemos”, disse Peretz. Seja por amor, atenção, poder, validação ou uma versão particularmente cruel da postura de vítima justa que muitos assumem nas redes sociais, o dano é o mesmo – e para alguns, como Beyer, curado através da partilha do seu lado da história.

“Muitas pessoas são traídas por pessoas que pensam que amam e que as amam”, disse Schisgall, notando a vergonha de se sentirem enganados, especialmente através da generosidade de alguém. A esperança para a série, acrescentou, é que aqueles que são vítimas de sua empatia “se sintam vistos ao ver essas outras pessoas que passaram por isso e que estão processando isso”.