Elon Musk entrou em polêmica na segunda-feira quando ele deu costas com costas saudações de estilo fascista durante as celebrações do inauguração presidencial de Donald Trump.

“Só quero agradecer por fazerem isso acontecer”, disse o proprietário da SpaceX, X e Tesla, a pessoa mais rica do planeta e um importante doador e conselheiro de Trump, aos apoiadores de Trump na Capital One Arena, em Washington.

Musk então bateu com a mão direita no peito, com os dedos abertos, antes de esticar o braço direito em uma diagonal para cima, com os dedos juntos e a palma voltada para baixo.

A Liga Anti-Difamação (ADL), que faz campanha contra o anti-semitismo, define a saudação nazista como “levantar o braço direito estendido com a palma para baixo”.

Enquanto a multidão rugia, Musk virou-se e saudou novamente, com o braço e a mão ligeiramente mais baixos.

“Meu coração está com você”, disse Musk, batendo novamente no peito. “É graças a você que o futuro da civilização está garantido. Graças a você. Teremos cidades seguras, finalmente cidades seguras. Fronteiras seguras, gastos sensatos. Coisas básicas. E vamos levar ‘Doge’ para Marte.”

Essa foi uma referência ao chamado “departamento de eficiência governamental”, o esforço federal de redução de custos para o qual Musk foi nomeado por Trump, e comenta no discurso inaugural em que Trump disse que os EUA enviariam astronautas a Marte.

Musk pediu ao público que imaginasse astronautas americanos plantando a bandeira em outro planeta, imitando tais ações e gritando: “Bam! Bam!”

Ele estava falando antes da aparição de Trump na arena, para os eventos do desfile inaugural serem transferidos para ambientes fechados devido ao tempo frio e para a assinatura de ordens executivas no palco.

Os usuários das redes sociais expressaram choque com o gesto de Musk. Ruth Ben-Ghiat, professora de história da Universidade de Nova York, disse: “Historiador do fascismo aqui. Foi uma saudação nazista e muito beligerante também.”

Musk não comentou imediatamente, embora tenha repassado imagens de seus comentários que incluíam a segunda saudação e endossou memes que buscavam transformar as imagens de suas saudações em piadas.

Um usuário X escreveu: “Podemos, por favor, aposentar o fato de chamar as pessoas de coisa nazista?”

Almíscar escreveu “Sim, exatamente” e adicionou um emoji de “bocejo”.

No entanto, o Haaretz, um jornal israelense, descrito Musk fazendo “uma saudação romana, uma saudação fascista mais comumente associada à Alemanha nazista”.

A ADL, por sua vez, diz que na Alemanha, entre 1933 e 1945, a saudação nazista “era frequentemente acompanhada de cânticos ou gritos de ‘Heil Hitler’ ou ‘Sieg Heil’. Desde a Segunda Guerra Mundial, os neonazistas e outros supremacistas brancos continuaram a usar a saudação, tornando-a o sinal de mão da supremacia branca mais comum no mundo”.

Em um declaração postado nas redes sociais ainda na segunda-feira, a ADL disse: “Este é um momento delicado. É um novo dia e ainda assim muitos estão nervosos. Nossa política está inflamada e as redes sociais só aumentam a ansiedade.

“Parece que Elon Musk fizemos um gesto estranho num momento de entusiasmo, não uma saudação nazista, mas, novamente, reconhecemos que as pessoas estão nervosas. Neste momento, todos os lados deveriam dar-se um pouco de graça, talvez até o benefício da dúvida, e respirar fundo. Este é um novo começo. Esperemos pela cura e trabalhemos pela unidade nos próximos meses e anos.”

Alexandria Ocasio-Cortez, uma congressista democrata progressista de alto perfil de Nova York, explodiu o ADL: “Só para ficar claro, você está defendendo uma saudação de Heil Hitler que foi realizada e repetida para dar ênfase e clareza. As pessoas podem oficialmente parar de ouvi-lo como qualquer tipo de fonte confiável de informação agora. Você trabalha para eles. Obrigado por deixar isso bem claro para todos.”

Musk respondeu a essa mensagem, dizendo que Ocasio-Cortez “alcançou o Estágio 5 (Síndrome de Perturbação de Trump) – totalmente perturbado”.

Trump tem sido amplamente acusado de ser um supremacista branco e, de facto, comparado a Hitler – sobretudo por JD Vanceagora vice-presidente de Trump, antes do ex-fuzileiro naval e autor entrar na política republicana e mudar de tom.

O envolvimento de Musk com e suporte para a extrema direita global continua a ser controversa. Na semana passada, ele recebeu Alice Weidel, líder do Alternative für Deutschland, um partido alemão de extrema direita, para uma conversa sobre X.

Weidel afirmou que Hitler “não era um conservador, não era um libertário, era um cara comunista e socialista, e nós somos o oposto”.

Musk concordou.

Na segunda-feira, alguns usuários proeminentes das redes sociais de extrema direita celebraram os gestos de Musk no palco em Washington, independentemente de como ele os quis dizer.

Conforme relatado pela primeira vez por Pedra rolandoChristopher Pohlhaus, líder do Blood Tribe, um grupo neonazista, escreveu no Telegram: “Não me importo se isso foi um erro. Vou aproveitar as lágrimas por causa disso.” Andrew Torba, fundador do Gab, uma plataforma de mídia social de extrema direita, também escreveu: “Coisas incríveis já estão acontecendo”.

Leia mais sobre a cobertura de Trump do Guardian