Islamabad, Paquistão – A família de Rehan Aslam administrava um negócio de transporte e aluguel de carros e supermercados. Rehan ajudou a administrar esses negócios.

Mas cinco meses atrás, o homem de 34 anos vendeu seu carro, um vagão Toyota Hiace, por 4,5 milhões de rúpias (US $ 16.000) para pagar a um agente que o ajudaria a deixar para trás sua vida em sua aldeia, Jora, no distrito de Gujrat, no Paquistão’s Província de Punjab, em busca de um futuro na Europa.

Ele nunca conseguiu.

Rehan, pai de duas meninas e menino, estava entre 86 pessoas que embarcaram em um barco de passageiros em 2 de janeiro, perto de Nouakchott, a capital da Mauritânia na África Ocidental, com o objetivo das Ilhas Canárias, um arquipélago na costa do noroeste da África controlada por Espanha.

Deixado no mar por mais de 13 dias, o navio acabou sendo resgatado pelas autoridades marroquinas – com apenas 36 sobreviventes a bordo. Rabia Kasuri, embaixadora interina do Paquistão no Marrocos, confirmou que pelo menos 65 paquistaneses estavam a bordo do barco: deles, 43 estavam mortos, enquanto 22 sobreviveram.

Rehan estava entre os que morreram.

“Ele só queria chegar à Europa de alguma forma. Esse foi o seu sonho, e ele nos disse para não criar nenhum obstáculo em seu caminho ”, disse Mian Ikram Aslam, irmão mais velho de Rehan, ao Al Jazeera. “Tudo o que ele queria era procurar melhores oportunidades fora do Paquistão para seus três filhos.”

O Ministério das Relações Exteriores do Paquistão anunciou no sábado que repatriaria os 22 sobreviventes do recente acidente de barco na costa de Marrocos, mas há pouco fechamento no horizonte para as famílias dos que morreram.

Em vez disso, a tragédia deixou em seu rastro uma série de perguntas. Como as pessoas no barco morreram? Por que eles estavam viajando para a Europa da África Ocidental – uma rota improvável e nova para os migrantes irregulares paquistaneses?

E por que pessoas como Rehan, de famílias com alguma estabilidade financeira, arriscando suas vidas para chegar à Europa em primeiro lugar?

‘Torturado até a morte’

Este incidente na rota do Mediterrâneo Ocidental ocorre apenas algumas semanas depois que outros quatro navios afundaram no Mediterrâneo central em Dezembro do ano passado. Nessas tragédias, 200 pessoas foram resgatadas, mas quase 50 foram relatados mortos ou desaparecidos, incluindo pelo menos 40 paquistaneses.

Um dos naufrágios mais mortais do Mediterrâneo ocorreu em Junho de 2023quando mais de 700 pessoas, incluindo quase 300 paquistaneses, morreram depois que a Adriana, uma traineira de pesca envelhecida, empatou perto da ilha grega de Pylos.

No último incidente, o Ministério das Relações Exteriores do Paquistão anunciou inicialmente em 16 de janeiro que o barco havia “capsificado” perto de Dakhla, uma cidade portuária do território do Saara Ocidental disputado controlado pelo Marrocos. Mas as famílias das vítimas afirmam que seus entes queridos foram “espancados” e “torturados” antes de serem jogados ao mar.

Comunicado de imprensa

Incidente de boates se transformando na costa do Marrocos pic.twitter.com/0znvrjwf4m

– Ministério das Relações Exteriores – Paquistão (@ForeInfOfficepk) 16 de janeiro de 2025

Aslam, 49 anos, disse que os sobreviventes de sua aldeia relataram que os piratas em outro barco os atacaram, roubaram seus pertences e agrediram os passageiros com martelos antes de jogar alguns no mar.

“Conseguimos conversar com alguns dos meninos sobreviventes de Dakhla, que compartilharam como os piratas atacaram repetidamente o barco por uma semana, torturando e jogando pessoas ao mar”, disse ele.

Um relato semelhante foi compartilhado por Chaudhry Ahsan Gorsi, um empresário da vila de Dhola, perto da cidade de Gujrat, na província de Punjab.

Gorsi perdeu seus sobrinhos, Atif Shehzad e Sufyan Ali, que pagaram 3,5 milhões de rúpias (US $ 12.500) aos agentes para facilitar sua jornada. Os sobreviventes o informaram sobre as circunstâncias brutais de suas mortes.

“Esses meninos venderam suas terras para arrecadar o dinheiro e partiram em agosto passado”, disse Gorsi à Al Jazeera. “Mas eu nunca poderia imaginar que eles encontrariam um destino tão horrível – fisicamente atacado, torturado e jogado na água”, disse ele.

Após o resgate do barco na semana passada, o governo paquistanês enviou uma equipe de investigação a Rabat para investigar as alegações. No entanto, o relatório deles ainda não foi tornado público.

“Ainda estamos conduzindo nossa investigação e entrevistamos os sobreviventes sobre suas experiências”, disse Rabia Kasuri, embaixadora interina do Paquistão no Marrocos, ao Al Jazeera de Rabat, onde serviu nos últimos dois anos. Os investigadores, disse ela, ainda estavam “tentando descobrir os detalhes do que se desenrolou durante os dias em que o barco estava preso no mar”.

Uma nova rota

Apesar de ser uma das regiões mais férteis do Paquistão, e a casa de várias indústrias que fabrica bens eletrônicos, como geladeiras, fãs, esportes e bens cirúrgicos, os distritos de Punjab de Gujrat, Sialkot, Jhelum e Mandi Bahauddin foram hubs para pessoas buscando migrar para a Europa por décadas.

De acordo com a Frontex, a agência de fronteira e guarda costeira da União Europeia, quase 150.000 migrantes irregulares do Paquistão chegaram à Europa usando rotas terrestres e marinhas, desde 2009, quando a agência começou a manter registros de migrantes que entram na União Europeia.

A maioria dos paquistaneses faz a viagem normalmente viaja para os Emirados Árabes Unidos, depois faz vôos para o Egito e a Líbia antes de tentar uma viagem marítima pelo Mediterrâneo.

Kasuri, o enviado em exercício, disse que a rota do Mediterrâneo Ocidental é incomum para os paquistaneses que buscam migração irregular. Mas essa escolha de rota pode ser a conseqüência das tentativas das autoridades Frontex e Paquistão para apertar a frequência de migração irregular, disseram autoridades paquistanesas.

No geral, de acordo com o Alto Comissário das Nações Unidas para Refugiados (ACNUR), quase 200.000 pessoas atravessaram a Europa por várias rotas mediterrâneas em 2024, enquanto pelo menos 2.824 foram declarados mortos ou desaparecidos.

Mas, embora esses números ainda sejam significativos, o Frontex relatou um declínio de 38 % nas passagens irregulares de fronteira na UE em 2024, marcando os níveis mais baixos desde 2021.

Os dados do Frontex revelam que, embora pouco mais de 10.000 paquistaneses chegaram à Europa em 2023, os números caíram pela metade do ano seguinte, quando cerca de 5.000 pessoas entraram na Europa por meios irregulares usando rotas terrestres ou marinhas.

Desde que a Adriana Sinking em junho de 2023, que causou indignação nacional, as autoridades paquistanesas dizem ter aumentado e melhoraram sua triagem para reprimir redes de contrabando humanas, disse Munir Masood Marath, um funcionário sênior da agência de investigação federal do Paquistão. Mas os contrabandistas, em resposta, pesquisaram e encontraram novas rotas.

“Este é um jogo de gato e mouse, enquanto continuamos rastreando a rede de contrabando, eles também encontram rotas diferentes para procurar e atrair as pessoas para usá -las”, disse Marath à Al Jazeera em entrevista.

Rehan voou de Faisalabad em Punjab para Dubai. Depois para Addis Abeba, Etiópia, e depois para Dakar, Senegal. De Dakar, o agente levou Rehan e outros em seu grupo por estrada para Nouakchott, para o norte ao longo da costa atlântica.

O agente, disse Aslam, era conhecido pela família. Rehan não enfrentou abuso do agente ou de seus assessores e muitas vezes conseguia falar com sua família em casa por telefone.

Até sua morte, a jornada de Rehan parecia melhor do que muitos migrantes sem documentos que fazem essas viagens precisam suportar – algo que Aslam sabia por sua própria experiência.

Lure do ‘estilo de vida’ da Europa

Mais de duas décadas atrás, em 2003, Aslam também havia tentado uma jornada arriscada para a Europa – via terra, para a Grécia. Juntamente com um grupo de 50 a 80 pessoas do distrito de Gujrat, ele seguiu para a província do sudoeste do Paquistão, Baluchistão, de onde os contrabandistas o ajudaram, e outros atravessam a fronteira e entram no Irã.

“Continuamos andando a pé por meses a fio e, quando desaceleraríamos, eles (contrabandistas) ameaçavam nos matar ou às vezes nos espancar”, lembrou -se de sua jornada.

Mas depois de quase dois meses caminhando e se escondendo, quando o grupo acabou chegando à fronteira com Turkiye, Aslam desistiu e decidiu voltar para casa.

“Eu apenas disse a eles que não posso mais andar. Eu os mostrei bolhas de pé e implorei que me deixassem ir ”, disse ele. Eles o deixaram ir. “É um milagre que sobrevivi a essa provação”, acrescentou Aslam.

Desde então, a família construiu seus negócios, e Aslam, um dos cinco irmãos, disse que estavam financeiramente seguros. Os irmãos agora administram um negócio de aluguel de carros de sucesso com uma “frota de 10 a 15 veículos”, disse ele, além de mercearias. Eles também possuem um pequeno pedaço de terra agrícola.

“Nossa família estava bem estabelecida, e Rehan me ajudou com nossos negócios”, disse Aslam. “Mas depois de falhar várias vezes para garantir vistos para o Canadá ou o Reino Unido, ele decidiu correr o risco (indo para a Europa sem documentos).”

Marath, o funcionário da FIA, apontou que, embora as razões econômicas participem de pessoas atraentes a realizar viagens perigosas, também há um aspecto social. Famílias, mesmo aquelas que são financeiramente estáveis, veem seus vizinhos, amigos e parentes cujos filhos chegaram à Europa exibindo sua mobilidade social ascendente.

Aslam explicou que a atração da riqueza, melhores oportunidades e a “chance de viver em uma sociedade mais equitativa” levaram as pessoas a assumir riscos com risco de vida.

“Existe uma podridão em nossa sociedade, as pessoas não recebem justiça por pequenas coisas”, disse ele. “Muitas vezes, quando nosso veículo está entre as cidades, a polícia de trânsito impede as pessoas que buscam subornos aleatoriamente. Para muitos, é parte integrante de fazer negócios aqui, mas para alguns, como meu irmão, eles tiveram o suficiente. ”

Gorsi também lembrou como seus sobrinhos trabalhavam em Dubai em uma empresa de construção que ele ajudara a estabelecer antes de decidir perseguir seus sonhos europeus.

“Ambos os meninos estavam querendo encontrar uma maneira de chegar à Europa. Eles vêem o estilo de vida de alguns de nossos colegas moradores que conseguiram enviar seus filhos para a Europa e como isso lhes deu mobilidade social ascendente. Então, esses dois também queriam tentar a sorte ”, acrescentou.

Ainda assim, apesar de sua própria jornada em 2003, e a morte de seu sobrinho em janeiro, Aslam era fatalista – quase como se estivesse tomando paz com as decisões perigosas que levaram à morte de Rehan.

“Nosso irmão fez essa escolha”, disse ele. “E nós, conscientemente, permitimos isso, apesar dos riscos”.