ÓNuma recente manhã de domingo, 25 moradores de Los Angeles se reuniram sob uma grande figueira com folhas enferrujadas para um passeio a pé pela árvore em um parque local de Culver City, que também foi palco de uma aula de tai chi ao ar livre, bem como de um grupo de iogues.

Ao passarmos por olmos chineses, carvalhos costeiros e pimenteiras brasileiras, Stéphanie Carrie compartilhou a história da célebre cidade palmeiras com um público extasiado. Muitas das árvores actuais, plantadas na década de 1930, estão a aproximar-se do fim das suas vidas – e embora se tenham tornado símbolos da cidade, também consomem água, alimentando apelos para substituí-las por árvores resistentes à seca.

“A coisa mais importante sobre LA é o nosso ambiente natural e a nossa comunidade, e a melhor maneira de sustentar essa comunidade são diferentes tipos de árvores que nos retribuirão e nos protegerão no futuro”, disse Carrie.

Ela não é fotógrafa profissional ou arborista, mas Carrie e sua popular conta no Instagram, Trees of LA (Imagem: Instagram)@treesofla), ajudam as pessoas a identificar alguns dos 700.000 árvores de rua que compõem a floresta urbana mais diversificada do mundo. Off-line, o criador nascido na Nova Zelândia e criado no sul da Califórnia oferece uma variedade de passeios pelas árvores da cidade que educam os participantes sobre a sustentabilidade ambiental, desigualdade do dossel e os inúmeros benefícios de prestar atenção às árvores que nos rodeiam.

“É uma alegria pegar algo que começou na tela e trazê-lo para o mundo real”, disse Carrie, que usa sua experiência em contar histórias como atriz e roteirista para envolver os seguidores. “Viver em ambientes urbanos não é uma situação natural para os seres humanos, por isso estamos a reconectar-nos com algo que tínhamos como certo quando não vivíamos em ambientes urbanos.”

Existem quase 1.000 tipos de árvores nas ruas de Los Angeles. Alguns favoritos locais incluem a floração jacarandáque transformam lugares como Pasadena, Beverly Hills e Santa Monica em mares roxos no final da primavera. Pires de magnólia árvores em West Los Angeles e Westwood produzem grandes flores rosa e brancas no inverno, enquanto medalhão de ouro as árvores desabrocham em cachos vívidos de flores amarelas que são vistas por toda a cidade no final da primavera e no verão.

As árvores mais associadas a LA são, claro, as suas palmeiras. Eles foram trazidos pela primeira vez para Califórnia no século XVIII por missionários espanhóis que queriam utilizar as folhas em serviços religiosos. Mais tarde, os promotores imobiliários importaram mais para ajudar a vender a cidade como um paraíso tropical exótico. Então, antes das Olimpíadas de 1932, 25 mil foram plantadas para embelezar as ruas e outras 40 mil foram acrescentadas como parte do projeto de Administração de Progresso de Obras do New Deal.

As palmeiras plantadas na década de 1930 são hoje consideradas “idosas”; um inseto invasor, o gorgulho-vermelho, já matou outros. Além de utilizar grandes quantidades de água subterrânea, as palmeiras são propensas a doenças e não oferecem sombra. À medida que morrem, os ambientalistas dizem que outras espécies deveriam tomar o seu lugar, embora isso alterasse a imagem de uma cidade conhecida por se preocupar profundamente com a sua aparência.

Embora Carrie apoie a diversificação da copa de Los Angeles – as árvores que oferecem sombra em toda a cidade – ela acredita que seria ideal manter palmeiras em alguns locais para celebrar o seu lugar na história da cidade.

Durante anos, Carrie, como vários outros moradores da cidade, sofreu com um fenômeno conhecido como “cegueira das árvores”, e não tinha prestado muita atenção à floresta urbana ao seu redor. Só em 2016, quando tirou licença maternidade com o primeiro filho, é que começou a fazer caminhadas regulares num parque local e teve uma epifania.

“Quando comecei a notar e focar minha atenção em uma árvore e nos detalhes dessa árvore, meu cérebro ficou cheio do que pareciam ser produtos químicos incrivelmente positivos”, disse Carrie. “Realmente parecia uma meditação. Minha ansiedade foi embora e eu estava realmente no momento.”

Está provado que passar tempo perto de árvores nos ajuda a reduzir o estresse, diminuir a pressão arterial e eliminar a poluição sonora. Os especialistas dizem que olhar para as árvores, ou simplesmente observar as folhas ao vento, ajuda a reabastecer a nossa reserva cognitiva, a capacidade do cérebro de resolver problemas e lidar com desafios (especialmente importante para aqueles de nós que olham para as telas o dia todo). Estudos descobriram que pacientes de hospitais que conseguem ver as árvores de suas camas se recuperam mais rapidamente do que aqueles que não conseguem vê-las.

As árvores não são apenas boas para a nossa saúde física e mental, mas muitas vezes servem como primeira linha de defesa contra a poluição atmosférica e no combate ao calor, tornando-as fundamentais para combater a crise climática em todo o mundo.

As árvores urbanas reduzem o uso de energia, protegem as ruas e as casas e minimizam o “efeito ilha de calor”, comum em cidades onde estradas, edifícios e outras infraestruturas absorvem e reemitem calor em níveis mais elevados em comparação com florestas e massas de água. As árvores limpam o nosso ar, armazenam carbono, servem como habitat para a vida selvagem e absorvem as águas pluviais, o que reduz o escoamento e a erosão do solo.

Mas décadas de injustiça ambiental significam que, enquanto a cobertura média de árvores em Los Angeles é de 21%, a do sul de Los Angeles é de 13% – e apenas 5% em algumas partes da região. A cidade de Los Angeles’ Novo Acordo Verde foi concebido para aumentar as árvores principalmente em comunidades de baixos rendimentos desproporcionalmente afetadas pela crise climática. Começou a plantar 90.000 árvores no final de 2021, mas a pandemia e outros desafios abrandaram as taxas de plantação; em 2022, apenas 65 mil árvores haviam sido plantadas.

ÁrvorePessoasuma organização ambiental sem fins lucrativos, identificou 28 países resilientes ao clima espécies de árvores para a floresta urbana de Los Angeles e defende o aumento de sua presença na copa. Árvores como a escova de garrafa, o carvalho prateado e o jacarandá oferecem sérios benefícios de resfriamento, usam pouca água, são resistentes às principais pragas e doenças e reduzem a poluição do ar – todos atributos essenciais para um ambiente que enfrenta o aumento do calor e a seca prolongada.

Um novo estudar de autoria da University of Southern California e da South LA Tree Coalition descobriu que, embora as pessoas estivessem cientes dos danos reais causados ​​por desigualdade de árvore e o papel que as árvores desempenham no arrefecimento dos bairros, também estavam preocupados com a forma como a plantação de árvores se cruza com os sem-abrigo e a gentrificação, uma vez que a chegada de novas árvores pode estar associada ao aumento das rendas. “É importante trabalhar com as comunidades, em vez de simplesmente entrar e ver estranhos plantando um monte de árvores”, disse Carrie.

Especialistas dizem que as mensagens sobre as árvores serem infraestruturas críticas para as comunidades precisam ser mais claras e que as pessoas também devem plantar árvores em suas próprias propriedades, uma vez que as residências constituem a grande maioria do espaço plantável na cidade (as estreitas faixas de plantação que correm ao longo das ruas são normalmente ocupada por linhas de serviços públicos acima e abaixo do solo).

Ao compartilhar seu amor pelas árvores, Carrie e outros criadores de conteúdo sobre árvores com ideias semelhantes estão ajudando a espalhar essa mensagem para pessoas em todo o mundo e a se conectar umas com as outras.

Quando viajou para a Cidade do México em 2022, Carrie passou o dia olhando as árvores com Francisco Arjona, da Árboles de la CDMX. Ela também conheceu na vida real Paul Wood, autor de London Is a Forest, que dirige a árvore da rua conta, contemplar árvores em Londres, e é amigo dos criadores de Árvores de Delhi, Árvores de Barcelona e Árvores de Cambridgeentre muitos outros.

“Existe uma ligação especial entre as pessoas que tentam fotografar árvores durante a hora perfeita do dia para que possamos trazer a majestade daquele dia para um pequeno quadrado no Instagram e partilhar com as pessoas”, disse Carrie. “É quase como uma bela linguagem de amor.”