Escócia: Gordon, Ralston, Souttar, Hanley, Robertson, Gilmour, McLean, Christie, McTominay, Doak, Adams.
Subs: McCracken, McCrorie, Barron, Dykes, MacKenzie, Irving, Porteous, Lindsay, Morgan, Nisbet, Gauld, Deviln.

Portugal: Costa, Mendes, A Silva, Dias, Cancelo, Vitinha, Palhinha, Fernandes, Jota, Ronaldo, Conceição.
Subs: Velho, R Silva, Semedo, Dalot, Trincão, B Silva, Félix, Veiga, J Neves, Otávio, Leão, R Neves.

Árbitro: Lawrence Visser (Bélgica).

A estatística de primeira linha é uma leitura sombria: Escócia venceu apenas uma das últimas 15 partidas. Essa vitória solitária também não traz muito socorro, como aconteceu em um 2 a 0 extremamente pouco convincente contra Gibraltar, uma área de terra aproximadamente semelhante em área àquela rocha infinitamente mais pitoresca, o Bow Fiddle, além das vilas de pescadores vizinhas Portknockie, Findochty e Cullen.

Se isso (reconhecidamente delicioso) estatística não é suficiente, aqui está mais um pouco de contexto. Derbyshire, que ficou em último lugar no County Championship de críquete deste ano, venceu um dos 14 jogos. O London Broncos, da liga de rugby, último colocado da Super League desta temporada, venceu três de 27, a uma taxa de um em nove. E o pior time da NFL, o Carolina Panthers, terminou a temporada passada com um recorde de 2 a 15. Não parece bom, embora pelo menos a Escócia não tenha trocado Scott McTominay, Billy Gilmour e Ben Doak por Anthony Ralston. Pobre Senhor Ronronar.

Mas a questão é que você pode defender qualquer argumento antigo com dados, e essa estatística não conta toda a história. A Escócia pode ter perdido o lugar no Euro 2024, mas o seu subsequente Liga das Nações as performances têm sido, na pior das hipóteses, do nível do ovo do curador, altamente promissoras se você estiver sendo um pouco mais generoso. A equipa de Steve Clarke enfrentou três equipas nominalmente melhores na Polónia, Portugal e Croácia, jogando extremamente bem durante longos períodos em cada partida, apenas para sofrer sempre de náuseas tardias: uma grande penalidade desajeitada aqui, um empate avaliado em milímetros fora de jogo, a natureza implacável de todos os tempos do sempre-verde Cristiano Ronaldo, o outro.

Portanto, sim, a Escócia precisa de alguma qualidade extra, é verdade, e por vezes tem sido o seu pior inimigo. Mas eles também precisariam de um pouco de sorte para seguir seu caminho pela primeira vez. Portugal, oitavo classificado no mundo, pode não ser o melhor adversário a enfrentar na procura dessa oportunidade para mudar o ímpeto. Mas a corrida árida da Escócia tem de terminar algum dia, e Hampden é onde a Espanha, prima ibérica de Portugal, perdeu o último jogo significativoentão por que não esta noite? Aqui está a esperança, de qualquer maneira. O pontapé inicial é às 19h45. Está ligado!