Polícia em África do Sul disse na quinta-feira que o número de mortos em uma operação de mineração ilegal na província do Noroeste subiu para pelo menos 78.
O último anúncio vem como os esforços de busca e resgate começaram a terminar no poço abandonado da mina em Stilfontein após um impasse de meses.
O impasse de Stilfontein
A mina está isolada pelas autoridades desde agosto, e o fornecimento de alimentos e água foi cortado, num esforço para forçar centenas de mineiros ilegais a saírem dos esconderijos.
No ano passado, um tribunal ordenou que as provisões fossem concedidas aos mineiros, enquanto outra decisão judicial na semana passada obrigou as autoridades a lançar uma operação de resgate.
Desde segunda-feira, uma gaiola de metal e um sistema de guincho foram usados para transportar pelo menos 246 sobreviventes e 78 corpos para a superfície.
Segundo a polícia, os sobreviventes vieram principalmente de Moçambique, Lesoto, Zimbabué e alguns da África do Sul.
Mais de 1.500 mineiros foram trazidos à superfície antes do início dos esforços de resgate.
A Federação Sul-Africana de Sindicatos (SAFTU) acusou o governo sul-africano de negligência intencional e classificou o que aconteceu em Stilfontein como “um massacre”.
Em Novembro do ano passado, a Ministra da Presidência, Khumbudzo Ntshavheni, disse que o governo não enviaria ajuda aos mineiros ilegais – conhecidos localmente como “zama zamas” – porque disse que eram criminosos.
Em palavras que podem muito bem voltar a assombrá-la dado o número de mortos, Ntshavheni disse: “Vamos extingui-los”.
Mineração ilegal na África do Sul
A África do Sul já foi o maior produtor mundial de ouro, mas esse número tem estado em declínio nas últimas décadas. Várias antigas operações de mineração estão agora abandonadas e em ruínas.
Milhares de mineiros ilícitos vasculham estas minas fechadas em busca de ouro e outros minerais, numa prática considerada extremamente perigosa devido ao estado das minas.
Muitos vêm de países vizinhos e trabalham em condições perigosas, mas muitos dos próprios mineiros são considerados perigosos pelas autoridades sul-africanas.
Houve numerosos casos em que mineiros ilegais foram suspeitos de estarem envolvidos em crimes violentos, incluindo assassinatos, roubos e violações.
Há também guerras territoriais envolvendo mineiros fortemente armados que lutam contra grupos rivais e que muitas vezes enfrentam as próprias autoridades locais.
Material AP contribuiu para este relatório.