Abja-Paluoja é uma cidade tranquila com 1.000 habitantes no sul de Estônia. Mas essa tranquilidade foi recentemente perturbada por um exercício de evacuação que envolveu mais de 200 mulheres, crianças e idosos.

Essa preparação fazia parte de um cenário fictício em que a Estónia evacuaria a sua população civil das regiões do sul devido a relatórios de inteligência de um possível ataque por um país estrangeiro, tendo as autoridades locais 10 dias para se preparar.

O Conselho de Resgate da Estónia, a principal agência de protecção civil do país, e a Liga de Defesa da Estónia (EDL), uma organização voluntária de defesa nacional, estavam a preparar-se para aquele que foi o maior exercício deste tipo até agora.

Não é difícil adivinhar porque é que a Estónia aumentou o número de exercícios.

“Não é segredo onde vivemos. Não estamos sozinhos na região do Báltico”, afirma o tenente-coronel Raul Kütt, comandante da divisão sul da Liga de Defesa da Estónia. “O mesmo se aplica Letónia e Lituânia. E não sabemos qual será o resultado do conflito ucraniano. Isso pode se espalhar? Para estarmos preparados para o pior cenário, ainda temos tempo para exercer este tipo de atividades.”

Muitos na Estónia têm medo da sua vizinho oriental Rússia. UM pesquisa recente encomendado pelo Ministério da Defesa da Estónia mostra que quase 40% da população considera um ataque militar em grande escala à Estónia provável – 10% a mais que no ano passado.

No entanto, o mesmo inquérito sugere que 60% dos cidadãos estão preparados para defender o seu país. Com apenas cerca de 6.500 militares profissionais numa população de 1,3 milhões, a Estónia depende fortemente dos seus reservistas e voluntários, como os da Liga de Defesa da Estónia.

Professora de jardim de infância que se tornou voluntária da Liga de Defesa

Liis Pariis é uma delas. A professora de jardim de infância de 43 anos supervisiona a recepção e acomodação dos civis evacuados no centro esportivo e de saúde de Abja-Paluoja. Liis juntou-se à organização feminina da Liga de Defesa da Estónia, Naiskodukaitse, há dois anos.

Ela diz que ao ver fotos da Ucrânia a fez pensar que, se o pior acontecesse, o que ela faria pela sua própria segurança, pela sua família e pelo seu país. “Tenho uma filha de três anos em casa e as crianças fazem você pensar o seguinte: como posso ajudá-las?”

Vários homens da sua família já eram membros da EDL, então ela decidiu aderir também. Depois de receber treinamento básico militar, médico e de segurança civil, Liis juntou-se à equipe de evacuação.

Aumenta o interesse em ingressar na Liga de Defesa depois que a Rússia invadiu a Ucrânia

Atualmente, a EDL conta com mais de 30.000 membros. O comandante da EDL, major-general Ilmar Tamm, diz que cerca de 5.000 voluntários se juntaram após o início da A invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022. “Não precisei convencê-los; apenas tive que encontrar uma função adequada e oferecer oportunidades de treinamento suficientes”, diz ele.

Os voluntários da EDL – trabalhadores, professores, médicos – sacrificam os seus fins de semana pela formação, por isso a preparação leva tempo, explica Tamm. “Enquanto a Rússia estiver ocupada na Ucrânia, ainda temos este tempo”, acrescentando que “a Estónia estará sempre pronta para se defender, mas há sempre espaço para melhorias e é isso que a Liga de Defesa da Estónia pode proporcionar aos seus cidadãos. ”

A Estónia gasta 3,4% do seu PIB na defesa, bem acima OTANa meta de 2% da Aliança e a segunda mais elevada depois da Polónia na aliança.

Voluntários da EDL treinando os evacuados

De volta ao centro de evacuação, Liis e seus colegas terminam o check-in e fornecem as necessidades dos evacuados. Sacos de dormir e colchões foram estendidos no enorme salão de basquete do segundo andar do centro esportivo onde passarão a noite.

“Sabíamos que viria muita gente. (Havia muita) espera e não sabíamos o que iria acontecer. Mas fico feliz em dizer que até agora não enfrentamos grandes problemas, tudo correu bem “, diz Liis.

Além de realizar tarefas logísticas, os voluntários da EDL são treinados para prestar ajuda psicológica e médica em situações como esta. E eles compartilham seus conhecimentos com prazer. Juntamente com a Cruz Vermelha da Estónia, organizam workshops de primeiros socorros frequentados por mulheres e crianças que foram evacuadas para este exercício.

“Por um lado, é assustador, porque pode ser uma situação real”, diz Helena, gestora de Tartu, uma cidade no leste da Estónia. “Mas neste momento é interessante porque estamos adquirindo muito conhecimento sobre primeiros socorros”.

Aprendendo com a situação ucraniana

O chefe da gestão de catástrofes da Cruz Vermelha da Estónia, Kirill Badikin, sublinha a importância destas atividades: “Os ucranianos dizem que se a população soubesse como usar as competências em primeiros socorros, teria salvado muito mais vidas”.

Ao lado, colegas do Conselho de Resgate da Estônia ministram outros treinamentos. Eles ensinam as pessoas como iniciar um incêndio, produzir eletricidade e arrumar as malas de evacuação, e onde encontrar abrigo em caso de emergência.

Eles também estão a aprender com o exemplo ucraniano. Ainda no mês passado, uma delegação do Conselho de Resgate da Estónia visitou a Ucrânia. “O mais importante é que as pessoas saibam o que fazer”, afirma Arvi Uustalu, chefe do Gabinete de Prevenção do Conselho de Resgate da Estónia.

E essas habilidades são úteis não apenas em tempos de guerra.

Liis Pariis conta que desde que ingressou na EDL se sente muito mais segura, inclusive no dia a dia. Ela espera nunca ter de organizar uma evacuação real – seja por causa de uma guerra ou de um desastre natural. Mas se chegar a esse ponto, ela está preparada.

Editado por: Rob Mudge