EUNa Irlanda, temos o curioso costume de agradecer ao motorista do ônibus quando ele para na nossa parada. Ninguém sabe como ou onde tudo começou, mas esta saudação ao sair pela porta é generalizada e perdura. Então, você está se perguntando, talvez Rieko Ioane estivesse entrando em ação quando chegou a parada designada para as quartas de final da Irlanda na Copa do Mundo do ano passadoa última vez que essas equipes se enfrentaram. Os Kiwis estavam dirigindo o ônibus naquele momento. Talvez ele estivesse perguntando a Johnny Sexton se a lenda irlandesa havia esquecido suas boas maneiras.

Não de acordo com o relato de Sexton. Aquela pequena interação venenosa entre eles acelerou este jogo, mesmo que o médio da Irlanda esteja agora envolvido apenas nos bastidores como treinador dos 10 da equipa, e não estará presente para isso. Com certeza haverá algo no ar.

“Espero que seja isso que todo mundo quer, não é?” Andy Farrell diz. “Eles também querem. Isso é o que normalmente acontece quando os All Blacks chegam à cidade. Não vi nada diferente disso, então acho que o rugby irlandês está em um bom lugar. Acho que todo mundo sabe que a Nova Zelândia é sempre o time a ser batido, então espero que esteja tão bom como sempre, se não melhor.”

Mesmo sem esse ingrediente adicional, foram adquiridos ingressos para um jogo que Farrell tem almejado desde um verão satisfatório, que terminou empatado, na África do Sul. Em seu orçamento pré-turnê, o técnico da Nova Zelândia, Scott Robertson, teria permitido um grande gasto no Aviva.

Considere o esgotamento de recursos: os líderes da equipe Beauden Barrett e Codie Taylor removeram esta semana um quadro que parece inacabado desde a saída de Sam Whitelock, Brodie Retallick, Aaron Smith e Richie Mo’unga.

Portanto, é difícil avaliar o valor de uma vitória fora de casa neste jogo, o 12º teste da temporada, com três derrotas nas primeiras quatro partidas. Este não é apenas um período de transição Kiwi para novos jogadores e uma nova comissão técnica, mas tendo como pano de fundo o seu treinador de desempenho, Sir Wayne Smith, para recuperar a sua aura através do rugby corajoso e ofensivo, é necessário que haja margem para erros. Essa não seria uma posição padrão para o público do rugby da Nova Zelândia.

Eles eram abençoado por sair de Twickenham no fim de semana passado com aquela vitória, mas junto com a boa sorte foi um vislumbre de quão suave esta máquina remodelada da Nova Zelândia pode ser. Considere a forma como Ellis Genge, na primeira parte, sentiu empatia por um gnu encalhado no Serengeti. A cabeça solta da Inglaterra foi eliminada, marcada pela experiência que custou sete pontos à sua equipa.

Este não foi um exemplo de gerenciamento do caos de que Smith fala, mas sim algo entre a estrutura e o improviso. Primeiro, eles ajustaram a defesa da Inglaterra na esperança de que ela criasse uma vítima em potencial – Genge era esse homem – e, segundo, o modo como ele foi assaltado tornou-se uma questão de escolha, resolvida na hora entre Barrett e Will Jordan.

Se você fizesse parte do contingente de apoio da Irlanda para sexta-feira à noite, o que não inclui o ferido Tadhg Furlong, você estaria em alerta vermelho por ter sido deixado sozinho em casa daquele jeito. Isso antes de considerarmos o número de corpos necessários para lidar com um roubo cometido por Mark Tele’a.

E se você estivesse vigiando as lesões das prostitutas Ronan Kelleher e Rob Herring, ficaria preocupado com o suco nesses dois tanques, após a lesão. Contra isso, finalmente, a Irlanda começa com o seu melhor trio de defesa disponível, transferindo Tadhg Beirne para o lado curto, e por outro lado está bem equipado. A Nova Zelândia, com Wallace Sititi, Sam Cane e Ardie Savea na retaguarda do scrum, também está em boa posição.

Dado o histórico recente neste jogo – a Irlanda venceu três dos últimos cinco jogos – a relação entre as duas nações mudou para algo diferente.

“Sim, e saudável”, diz Farrell sobre a mudança. “Uma boa. É exatamente como gostaríamos que fosse de qualquer maneira. Suponho que a Nova Zelândia, ao longo dos anos, teve uma situação em que provavelmente pensou que deveria vencer a Irlanda, mas espero que a forma como atuamos ou melhoramos desde o Soldier Field (onde a Irlanda venceu em 2016), espero que o respeito seja um pouco maior da parte deles por nós agora.

Farrell, literalmente, estava jogando um jogo diferente quando a Irlanda estava principalmente na categoria de forragem canônica contra os All Blacks. Aqueles foram os dias em que as únicas perguntas desafiadoras feitas aos Kiwis surgiram após a partida, com o pedido de nomear qualquer jogador irlandês que tivesse dificultado a vida deles. Se fosse uma viagem de ônibus, é duvidoso que eles soubessem qual era a parada de seus oponentes. E ninguém estava parando para agradecer.