A energia nuclear não libera emissões de carbono durante a operação e tem sido apontada como uma solução para atender às crescentes necessidades energéticas do mundo.

Mas embora não polua da mesma forma que os combustíveis fósseis, a energia nuclear traz consigo o seu próprio conjunto de problemas ambientais: entre eles, as emissões indirectas das minas de urânio, água contaminada, resíduos radioativos e o risco de um Desastre ao estilo de Chernobyl.

Nos últimos meses, os gigantes da tecnologia Meta, Amazon, Microsoft e Google todos anunciaram planos para investir em potência nuclear sob a bandeira da neutralidade carbónica – apesar das promessas anteriores de confiar apenas energia renovável. E com o tempo a contar para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para manter o aquecimento global sob controlo, alguns decisores políticos e financiadores também se manifestaram a favor de um impulso renovado para a energia nuclear.

A energia nuclear é uma solução climática realista?

Quase dois anos depois de a Alemanha ter encerrado os seus últimos reactores nucleares, a oposição conservadora CDU/CSU do país apelou à mais pesquisas em tecnologia nuclear. O partido também quer examinar a possibilidade de colocar novamente em funcionamento usinas nucleares desativadas.

De olho no Eleições federais alemãs em fevereiroo manifesto eleitoral da CDU/CSU afirma que a energia nuclear “tem um papel importante a desempenhar, particularmente no que diz respeito às metas climáticas e à segurança do abastecimento”. Friedrich Merzo candidato da CDU a chanceler, descreveu a retirada da Alemanha da energia nuclear como um “erro estratégico”, mas diz que é irrealista pensar que o último dos reatores do país a ser desligado possa voltar a funcionar.

O partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha também é pressionando por um retorno à energia nuclear como parte de um “mix energético sério e sustentável”, com a candidata a chanceler Alice Weidel afirmando numa entrevista recente à emissora alemã ZDF que tem “uma pegada de CO2 zero”.

A coligação governamental dos Social-democratas e Verdes, de centro-esquerda, excluiu, entretanto, um regresso à energia nuclear, que também está ligada às emissões indirectas do longo e complexo processo de construção de reactores.

Henry Preston, porta-voz da Associação Nuclear Mundial (WNA), acredita que os legisladores se tornaram mais “pragmáticos” nos últimos anos, equilibrando a segurança energética e a emergência climática, ao mesmo tempo que pesam o aumento do custo e o cronograma de construção com o potencial para uma “grande quantidade” de energia limpa.

Mas os grupos ambientalistas têm salientado consistentemente que novos projectos nucleares dispendiosos, que normalmente levam cerca de uma década a construir depois de todo o planeamento e licenciamento, não serão lançados com rapidez suficiente para ajudar a cumprir as metas climáticas.

“Uma transição rápida requer a utilização de tecnologias e soluções existentes que possam ser implementadas mais rapidamente, como as energias renováveis, principalmente solar e ventoeficiência energética e flexibilidade do sistema”, afirmaram os defensores globais do clima Climate Action Network Europe numa verificação de factos online.

“As energias renováveis ​​superam consistentemente a energia nuclear em termos de custo e velocidade de implantação e, portanto, são escolhidas em detrimento da energia nuclear na maioria dos países”, afirmou o Relatório sobre a Situação da Indústria Nuclear Mundial de 2024 (WNISR), que apelou aos planos para aumentar a capacidade nuclear nas próximas décadas “. irrealista.”

Os pequenos reatores modulares são uma alternativa mais segura?

Nos EUA, a Amazon e a Google planeiam comprar energia de pequenos reactores modulares (SMR), centrais nucleares avançadas com uma capacidade inferior a 300 MW, cerca de um terço de uma central nuclear normal.

Os gigantes da tecnologia disseram que a energia nuclear ajudará a alimentar o enormes necessidades energéticas de inteligência artificial e centros de dados, ao mesmo tempo que cumprem os seus compromissos climáticos de zero emissões líquidas. Os data centers e a IA consomem hoje entre 1% a 3% do fornecimento mundial de energia — uma parcela que alguns analistas esperam duplicar até 2030.

Os data centers precisam de “uma abundância de energia livre de carbono e confiável a cada hora de cada dia, e as usinas nucleares são as únicas fontes de energia que podem cumprir essa promessa de forma consistente”, disse Joe Dominguez, CEO da Constellation Energy nos EUA. , anunciando um acordo de fornecimento de energia nuclear de 20 anos com a Microsoft em setembro.

Os proponentes disseram que os SMRs serão mais seguros, mais baratos e mais rápidos de serem colocados em operação do que os reatores tradicionais, e podem ser construídos em locais de antigas usinas de combustíveis fósseis. As parcerias dos EUA com a Amazon e o Google deverão estar operacionais no início da década de 2030.

Mas a Rede de Acção Climática argumentou contra as “promessas vazias” dos SMR, salientando que “a tecnologia ainda não foi testada à escala comercial”. Globalmente, apenas dois projetos SMR foram construídos até agora, cada um com reatores de diferentes designs russos e chineses. Eles foram conectados à rede em 2019 e 2021, respectivamente.

O relatório WNISRfinanciado em parte pelo Ministério do Meio Ambiente da Alemanha, destacou que ambos os projetos sofreram atrasos significativos na construção, demorando duas ou três vezes mais para serem construídos do que o inicialmente planejado. Eles também ultrapassaram o orçamento e até agora tiveram um desempenho inferior na geração de energia.

A indústria nuclear, no entanto, disse que os atrasos não foram uma surpresa, já que os primeiros SMR construídos na Rússia e na China eram projetos-piloto. Projetos futuros agora em fase de planejamento poderiam “potencialmente entrar em operação mais rapidamente”, disse Preston, da WNA, em declarações à DW de Londres.

Mas Mycle Schneider, analista independente de política nuclear e editor do relatório WNISR, disse num e-mail que isso só seria possível com a “reprodução de unidades idênticas ou virtualmente idênticas”, e não com SMRs de designs variados, como na Rússia e na China. .

Schneider disse que o rápido aumento da produção de painéis solares, baterias conectadas à rede e turbinas eólicas, das quais dezenas de milhares de unidades são construídas a cada ano, representa uma “fabricação verdadeiramente modular” que permite que essas indústrias inovem e reduzam rapidamente os custos.

“A indústria nuclear aprendeu com os pilotos SMR na China e na Rússia que ninguém quer reproduzi-los e não há tentativas de licenciá-los em nenhum país ocidental”, disse Schneider.

Precisamos de energia nuclear para cumprir as metas climáticas?

Em 2023 Cimeira do Clima no Dubaia energia nuclear foi pela primeira vez listada entre as tecnologias de baixas emissões necessárias para alcançar “reduções profundas, rápidas e sustentadas nas emissões de gases com efeito de estufa”.

O relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU de 2022 também mencionou a energia nuclear, dizendo que era “improvável que todos os sistemas de energia de baixo carbono em todo o mundo dependam inteiramente de fontes de energia renováveis”.

Embora admitam que se espera que a energia eólica e solar desempenhem um papel importante no esforço para substituir os combustíveis fósseis, os analistas de energia têm falado frequentemente do falta de confiabilidade das energias renováveisque depende da disponibilidade de sol e vento.

Desde a conferência climática do Dubai, 31 países — entre eles grandes intervenientes nucleares como a França, o Reino Unido, os Estados Unidos e o Japão — comprometeram-se a triplicar a capacidade até 2050. Estados não nucleares como El Salvador, Jamaica, Moldávia e Mongólia também – embora a China e a Rússia, os únicos dois países que iniciaram a construção de reactores nucleares nos últimos cinco anos, não o tenham feito.

No entanto, o relatório WNISR de 2024 é cético em relação a essa promessa. Listando uma série de potenciais obstáculos – custos elevados, tempo de construção, falta de capacidade industrial – o relatório salientava que, para triplicar a actual capacidade instalada, seriam necessários mais de 1.000 novos reactores.

Mesmo com os SMR contribuindo com uma quantidade significativa de energia, “centenas ou mesmo milhares dessas coisas precisariam ser construídas para chegar perto desse objetivo”, disse Schneider em uma entrevista de dezembro de 2023 ao Boletim dos Cientistas Atômicos.

Editado por: Stuart Braun