Um vídeo usado em um pedido para solicitar a retirada de um seguro em janeiro parecia capturar uma cena perturbadora: um urso marrom saqueando um Rolls-Royce estacionado em uma entrada de garagem no sul da Califórnia, nos EUA.

Vídeos semelhantes envolvendo outros carros de luxo foram enviados a outras duas seguradoras, e as três empresas pagaram coletivamente mais de US$ 140 mil (R$ 805,97 mil no câmbio atual).

Mas algo no vídeo parecia estranho, e uma das empresas enviou a filmagem e fotos das marcas de garras no estofado ao Departamento de Seguros da Califórnia. Na quarta-feira (13), após concluir a investigação chamada Operação Garra de Urso, o departamento afirmou ter determinado que o urso não era, de fato, um urso.

“Após uma análise mais detalhada do vídeo, a investigação determinou que o urso era, na verdade, uma pessoa fantasiada de urso”, disse o departamento em um comunicado à imprensa. As marcas de arranhões dentro dos veículos, disse, foram feitas com um acessório de cozinha semelhante a uma garra, geralmente usado para desfiar carne.

O Departamento de Seguros da Califórnia informou que quatro pessoas foram presas: Ruben Tamrazian, 26, Ararat Chirkinian, 39, Vahe Muradkhanyan, 32, e Alfiya Zuckerman, 39, enfrentam acusações de fraude de seguro e conspiração, disse o departamento. Zuckermann deixou a cadeia na quinta-feira (14) após pagar fiança de US$ 50 mil (R$ 287,84 mil), , de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de San Bernardino.

Um porta-voz do Gabinete do Procurador Distrital de San Bernardino disse em um comunicado por email na quinta-feira que o caso estava sob revisão e que, uma vez feita a determinação de arquivamento, as datas do tribunal seriam agendadas. Não estava claro imediatamente se os réus haviam contratado advogados.

O Departamento de Seguros da Califórnia informou que a primeira companhia de seguros “suspeitou de fraude” após receber uma solicitação de resgate relacionada a um urso vasculhando um Rolls-Royce Ghost 2010 em 28 de janeiro em Lake Arrowhead, Califórnia, uma área de resort a cerca de 128,75 quilômetros a nordeste de Los Angeles.

Os investigadores então descobriram que reivindicações semelhantes haviam sido submetidas às outras companhias de seguros, “com a mesma data de perda e no mesmo local”, para danos internos a outros dois veículos, ambos Mercedes-Benz, apontou o departamento. As solicitações continham vídeos e fotos notavelmente semelhantes.

Uma compilação de vídeos quase idênticos que o departamento divulgou esta semana mostra o que parece ser um urso subindo em veículos após abrir a porta de um carro.

Nos vídeos, que parecem ter sido feitos por uma câmera de vigilância com vista para uma entrada de garagem, o urso parece bater no painel. Dois dos vídeos mostram-no rastejando para o banco traseiro.

Os investigadores consultaram um biólogo do Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia, que confirmou sua suspeita de que não estavam lidando com um urso particularmente habilidoso, mas sim “claramente um humano em uma fantasia de urso”.

Os movimentos do suposto urso não eram convincentes, analisou Tim Daly, porta-voz do departamento, que observou que a fantasia parecia “mal ajustada”. Nem as marcas de arranhões e outras evidências deixadas nos veículos eram consistentes com as de um urso. “Um urso deixa uma grande bagunça”, disse ele.

Além disso, ursos marrons não são vistos na Califórnia há cerca de um século, apontou Daly. A única espécie restante de urso selvagem no estado é o urso negro (que pode ter tons de marrom escuro e castanho), de acordo com o Departamento de Peixes e Vida Selvagem.

Após cumprir um mandado de busca, os investigadores recuperaram uma fantasia de urso na casa de um dos suspeitos, informou o departamento. Eles também encontraram alças para desfiar carne, conhecidas como garras de carne.

Esta é a primeira vez que um ataque de urso falso foi usado para fraudar uma seguradora, de acordo com um porta-voz do Departamento de Seguros da Califórnia, que disse que os investigadores descobriram outros “esquemas mirabolantes” ao longo dos anos.

Os humanos frequentemente culpam os ursos por seus crimes. Neste terceiro trimestre, pessoas tentaram incriminar ursos por assassinatos no Tennessee e em Montana, ambos nos EUA, de acordo com as autoridades.