Michael Aylwin at the Twickenham Stoop
UM Copa dos Campeões de retornos modestos para os ingleses recebeu pelo menos um estímulo dos Arlequins. Esta vitória razoavelmente confortável sobre Glasgow, do outro lado da rua onde a Calcutta Cup será disputada no próximo mês, colocou o time da casa nas oitavas de final. Ninguém vai gostar particularmente da visita de um dos times mais agressivos do jogo, mas é justo dizem que qualquer progresso adicional de Quins exigirá uma melhoria nisso.
Glasgow, nada menos que campeão do United Rugby Championship, não esteve lá a noite toda. Talvez tenham sido surpreendidos pela perda de Sione Tuipulotu devido a uma suspeita de lesão no peito esta semana durante um treino, o que ameaça a sua participação na campanha das Seis Nações da Escócia. Franco Smith, treinador principal de Glasgow, não conseguiu confirmar a extensão da lesão, mas falou sombriamente sobre as perspectivas de retorno imediato de Tuipulotu, dando a entender depois que a corrida era mais para ele retornar a tempo de enfrentar o desafio por uma vaga no Lions Tour. do que as Seis Nações.
O Glasgow marcou de forma absoluta no primeiro tempo, mas não conseguiu se animar para marcar novamente. A qualificação já estava garantida, com empate em casa, mas foi um final decepcionante para o grupo.
Quins não conseguiu garantir o ponto de bônus, o que pode ter sido significativo, mas a vitória do Racing sobre os Stormers significa que apenas Sale pode ultrapassá-los em terceiro. Os Sharks recebem o Toulon, agora vencedor confirmado do Grupo 4, em Manchester, no domingo. Uma vitória de pontos de bônus para Sale colocaria Quins em quarto lugar, ainda o suficiente para uma vaga nas oitavas de final.
Tuipulotu não iria jogar este jogo de qualquer maneira, mas as notícias para Gregor Townsend pioraram apenas 10 minutos depois, quando Scott Cummings, um dos bloqueios da Escócia, foi forçado a sair. Mais tarde, ele apareceu com o braço na tipoia.
Melhores notícias viriam na forma do substituto de Tuipulotu, Stafford McDowall, que também assumiu a capitania na ausência de Kyle Steyn. Ele foi fundamental naquela tentativa de Glasgow na meia hora.
O passe de McDowall lançou Kyle Rowe pela ala esquerda, direto de um scrum no próprio meio-campo de Glasgow. Ele continuou apoiando para pegar a bola de volta e passar para Jamie Dobie, cujo descarregamento mandou Tom Jordan para os postes.
Isso foi um destaque em um primeiro tempo cheio deles, antes de o jogo descambar para um segundo mais calmo. Quins já havia aberto uma vantagem de 17 a 0 naquele momento com duas tentativas no primeiro quarto e um pênalti de Marcus Smith. Cadan Murley, incluído na seleção inglesa de Steve Borthwick, foi fundamental em ambas as tentativas, antes de garantir o terceiro de Quins no último quarto.
Ele cobrou um chute cruzado de Smith aos 14 minutos e se posicionou bem no canto direito de Glasgow. Dois remates fortes de Quins abriram caminho para Chandler Cunningham-South, que parecia bem novamente na véspera das Seis Nações, para abrir o placar.
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James Chisholm foi um desses bloqueios, saiu de seu papel habitual na última fila e pesou na segunda. Murley veio do lado cego de um scrum de ataque de Quins para liberar Nick David em uma corrida pela direita. O descarregamento de Cunningham-South fez Chisholm galopar até a linha. Outra corrida de Murley colocou Glasgow em posição de impedimento, e Smith abriu a vantagem de 17-0 com o pênalti.
Quins pensou que tinha o terceiro pouco antes do intervalo, quando o vigoroso Ben Waghorn fez um manequim e foi, mas o árbitro da televisão alertou o árbitro sobre uma obstrução. O manequim de Oscar Beard abriu espaço para Waghorn ao obstruir Huw Jones.
Uma vantagem de 10 pontos no intervalo era melhor do que nada, mas Quins respeitava Glasgow o suficiente para não se sentir confortável com isso. Os Warriors dominaram o terceiro quarto. No entanto, foi Quins quem deu o único passo ousado da segunda parte, já aos 68 minutos. O Glasgow atacou, mas o time da casa desviou a bola e Alex Dombrandt lançou Murley pela esquerda. Ninguém estava em casa em Glasgow. Murley marcou seu último marcador para Borthwick correndo para os postes.
Nessa altura, o ponto de bónus não importava para as hipóteses de qualificação de Quins, graças ao resultado em Paris. Quins não deveria saber disso, dado o início simultâneo. Eles terminaram a partida em vantagem, mas uma quarta tentativa foi além deles. Mesmo assim, uma quarta equipe nas oitavas de final é um consolo para o rugby inglês.