Testa é uma história em três partes. A história improvável de como Paul Lambert assinou contrato Borussia Dortmund em 1996. Por que Lambert ainda é reverenciado lá, apesar de ter feito apenas 64 apresentações. E a triste história de por que ele teve que deixar a Alemanha em 1997, embora nem todos descrevessem um jogador de futebol nascido em Glasgow que assinou pelo Celtic em termos tão sombrios.

Isso não quer dizer que Lambert não tenha conseguido muito em outros lugares. Ele ganhou uma Copa da Escócia com o St Mirren, ajudou o Motherwell a chegar à Europa e foi capitão da Escócia e do Celtic, onde conquistou quatro títulos da liga. Ele gerenciou alguns dos maiores times da Inglaterra: Aston Villa, Norwich City e, de forma controversa, seu rival Ipswich. Ele tem quatro filhos e parece feliz longe da administração com sua segunda esposa, Kara, seus dois grandes cães belgas Malinois e inúmeras galinhas em sua casa nos arredores de Nottingham. Mas estamos aqui para falar sobre Dortmund e como um meio-campista escocês promissor, mas relativamente pouco comprovado, passou de ganhar £ 500 por semana no Motherwell para se tornar um Liga dos Campeões vencedor dentro de 12 meses.

“Foi um lado muito bom em Mãe bem”, diz Lambert. “Terminamos em terceiro e depois em segundo atrás do Rangers em 1995. Um dos meus antigos companheiros de equipe, um cara chamado Rob McKinnon, foi transferido para o FC Twente. Perguntei a ele: ‘Como diabos você fez esse movimento?’ E ele me contou sobre um cara chamado Ton van Dalen.”

Lambert estava sem contrato no verão de 1996, um ano após a decisão Bosman ter entrado em vigor. Mas sem telefone celular, sem internet e sem agente, Lambert não tinha muitas opções. “Eu estava pedindo dinheiro à minha mãe e ao meu pai. Nós (Lambert e sua esposa) estávamos lutando. Isso tornou um risco ainda maior não renovar meu contrato com a Motherwell. Foi uma aposta enorme.

“Basicamente, fiquei esperando no telefone residencial por uma semana. Pensei: ‘Não tem como esse Ton voltar para mim.’ Motherwell estava começando sua pré-temporada em Northampton. Eu era amigável com Billy Davies (de Motherwell) no momento. Liguei para ele e disse: ‘Billy, eu não vou. Não vou assinar o contrato. Ainda não sei para onde estou indo, mas assim que souber, avisarei você.

“Billy perguntou: ‘O que vou dizer ao chefe (Alex McLeish)?’ Eu respondi: ‘Apenas diga a ele que não estou bem. Estou doente. Então, com certeza, Billy fez isso. Ton me ligou e me disse para voar para Amsterdã. Eu não tinha ideia de como ele era ou em que clube ou clubes eu iria, mas apenas sabia que ele tinha um cartaz dizendo: ‘Paul Lambert.’ Mas entrei no avião.

“Se o voo estivesse atrasado ou eu tivesse perdido Ton no desembarque, teria sido isso. Mas vamos até o carro do Ton, ele está fumando e me diz que o primeiro clube é o PSV Eindhoven. Eu estava numa fase da minha carreira em que pensei que mesmo que ele me colocasse em algum lugar no Luxemburgo ou na Áustria ou algo assim, pelo menos seria algo diferente para mim, então fiquei comentando que era o PSV. Fui a julgamento por cinco dias, mas o técnico, Dick Advocaat, me colocou como ala. Marquei dois gols, mas nunca fui ponta. Nunca funcionou.

O PSV tinha então uma equipa brilhante e venceu a Eredivisie nessa temporada com Luc Nilis, Phillip Cocu, Jaap Stam, Boudewijn Zenden e Wim Jonk nas suas fileiras. Notavelmente, o próximo teste de Lambert foi ainda maior, o Borussia Dortmund. Organizar tudo não foi trabalho de Van Dalen. O técnico, Ottmar Hitzfeld, ficou impressionado com a tenacidade e o posicionamento de Lambert quando o Dortmund enfrentou o Motherwell na primeira fase da Copa Uefa de 1994.

“Quando chegamos a Dortmund eu disse ao Sr. Meier, o gerente geral na época, que Motherwell não sabe que estou aqui. Eles não têm ideia de onde estou. Ele disse, tudo bem. E eu disse que a outra coisa é que também fiquei sem dinheiro porque só vim aqui por pouco tempo. Ele me deu 200 marcos (cerca de £ 86) e disse: ‘Se você assinar o contrato para o teste, você o devolve para nós. Se não, você fica com ele.

“Naquela manhã fui rejeitado pelo PSV e naquela tarde estava com o fato de treino do Dortmund, encontrando o senhor Hitzfeld e metade dos vencedores do Euro 96. Eu estava no ônibus do time e Jürgen Kohler estava sentado lá, Andy (Andreas Möller), Matthias Sammer, que tinha acabado de ganhar a Bola de Ouro. Eu estava pensando: ‘Que diabos, olhe para esses jogadores’”.

Depois de um teste bem-sucedido e uma lesão oportuna de outra nova contratação de um tipo diferente, Paulo Sousa, comprado por £ 7 milhões da Juventus, vencedora da Liga dos Campeões de 1996, Lambert começou a temporada no XI de Hitzfeld. O segundo jogo do Dortmund no campeonato, contra o Düsseldorf, mudou tudo. “Tive um daqueles dias em que tudo deu certo”, diz Lambert com um sorriso. “Acho que fiz dois gols na vitória por 4 a 0. A multidão estava toda cantando meu nome. O momento decisivo foi quando (Karl-Heinz) Riedle e Sousa saíram do banco e pensei: ‘Bem, deve ser o meu número. Venho de Motherwell, não sou um grande nome. Comecei a me afastar, mas não era meu número. E então a ficha caiu. Eu disse para mim mesmo: ‘Vou matar pessoas se isso significar ficar neste time.’ E de repente, tornei-me um pilar. A multidão me fez sentir invencível.”

O Dortmund terminou em terceiro, mas guardou o seu melhor para a Liga dos Campeões, incluindo uma magnífica vitória sobre o Manchester United nas semifinais. Apesar de ter perdido muitas estrelas devido a lesão, o Dortmund venceu a brilhante equipa do United por 1-0 em casa e fora. A Juventus estava à espreita na final. Lambert recebeu a tarefa de marcar Zinedine Zidane. Lambert não apenas anulou um dos maiores jogadores de todos os tempos na maior partida de clubes do mundo, atacando e rosnando para o francês o tempo todo, mas também prestou a assistência para o golo inaugural de Riedle na vitória do Dortmund por 3-1.

“Eu era mentalmente forte”, diz Lambert. “Jogar diante de grandes multidões nunca me incomodou, jogar contra grandes jogadores nunca me incomodou. Cresci em uma área difícil com minha mãe e meu pai, nada me incomodava. Separei meu lado futebolístico e meu lado familiar. Nunca fui de demonstrar fraqueza. Tenho certeza de que algumas pessoas chamariam isso de prejudicial à saúde. Você está colocando uma máscara nas coisas. Meu pai sempre dizia: ‘Você tem mais rostos do que Mike YarwoodPaulo.’

“As pessoas dizem: ‘Você tirou Zidane do jogo.’ Mas fiz parte de uma grande equipe, fizemos tudo coletivamente. Mas eu tinha inteligência de jogo para jogar com jogadores de classe mundial, onde a bola iria cair. O problema do Zidane é que ele sai do seu ombro. Ele muitas vezes vai ausente da bola, quase te provocando. Mas a bola não é o perigo, é ele. Zidane me colocou em desvantagem algumas vezes porque ele é brilhante. Mas ele não vai evaporar, vai?

“Depois da final, a Juventus quis me contratar, mas não tive como me mexer. Franz Beckenbauer me perguntou se eu estaria interessado em ingressar no Bayern. Mas eu tinha tudo em Dortmund. Mas então meu filho ficou doente.

“Tínhamos visto isso pela primeira vez quando ele era bebê, em Glasgow, antes de irmos para a Alemanha. É uma coisa chamada convulsão febril. Ele estava com febre, então o trouxemos para a cama conosco. Mas notei que seu braço estava mole. Eu o peguei e então a cabeça caiu. Eu o estava sacudindo, mas não havia nada ali. Minha esposa voou para o banheiro, vomitando. Liguei para a ambulância e felizmente ele se recuperou.

“Eles o diagnosticaram e nos disseram que poderia durar talvez cinco, seis anos. Ele teve outro episódio em uma loja em Glasgow e tiveram que colocá-lo no balcão; esta mulher sabia primeiros socorros. Quando fomos para a Alemanha, ele não tinha convulsões há algum tempo. Mas então aconteceu depois da final de 1997. Não tínhamos certeza de quando essas coisas iriam acontecer novamente e queríamos voltar para a Escócia para ficar perto da família.”

Lambert deixou o Dortmund em novembro, menos de seis meses após a sua glória europeia. Foi um choque, principalmente para o clube e para os torcedores, que imploraram para que ele ficasse. Ele anunciou sua decisão de sair antes do jogo da Liga dos Campeões contra o Parma.

“Nunca esperei aquela despedida. Bandeiras subiram. — Paul, não vá. — Obrigado, Paulo. Então eles começaram a cantar: ‘Paul Lambert, You’ll Never Walk Alone’. O clube me pediu para dar uma volta de honra após o jogo e eu fiquei na frente do Muro Amarelo. Vi pessoas chorando e tive que correr para dentro do túnel – foi muito emocionante para mim. O assessor de imprensa me fez voltar depois de um tempo. Ninguém saiu! Havia centenas de pessoas esperando por mim no meu carro. Por volta da meia-noite tive que assinar um formulário. O Sr. Meier disse: ‘Paul, vamos perguntar de novo. Não vá. Mas minha esposa e eu já tínhamos decidido. Quando voltei para célticoFiquei péssimo por cerca de dois meses.

Apesar de a sua passagem de ouro pelo Dortmund ter sido interrompida, talvez até por ter sido tão passageira, Lambert continua amado lá. No ano passado, ele foi convidado para a Assembleia Geral Anual de Dortmund pelo presidente-executivo, Hans-Joachim Watzke. A multidão de 1.000 membros deu-lhe uma ovação arrebatadora. “Eu estava tipo: ‘Como diabos?!” diz Lambert. “Isso foi há quase 30 anos. Mas eles não esquecem.”

Nem Zidane. Quando Lambert se tornou técnico, ele visitou o Real Madrid para falar com Carlo Ancelotti. “Nunca troquei de camisa nem falei com Zidane depois da final, não é muito minha praia. Mas em Madrid, Paul Clement (ex-assistente de Ancelotti) levou Zidane ao escritório de Carlo para me encontrar. Zidane apenas olhou para mim e disse imediatamente: ‘Paul Lambert. Ah, caramba.’”