Kamala Harris desafiou os jovens a “permanecerem na luta” durante um discurso em Maryland na terça-feira, seu primeiro grande discurso desde que concedeu a eleição presidencial a Donald Trump mês passado.

Nas suas observações, Harris expressou optimismo num futuro liderado por muitos dos jovens líderes presentes, elogiando a sua “paixão” e “determinação”, apesar de um revés eleitoral que ameaça muitas das causas pelas quais eles se preocupam profundamente.

“Peço que lembrem que essa luta não é nova. Isso remonta a quase 250 anos, em Lexington e Concord”, disse Harris a um grupo de estudantes, recém-formados, voluntários e aprendizes do Prince George’s Community College. “Geração após geração, tem sido impulsionado por aqueles que amam o nosso país, valorizam os seus ideais e recusam-se a permanecer passivos enquanto os nossos ideais são atacados.

“Essa luta agora continua com você. Vocês são seus herdeiros”, disse o vice-presidente.

Desde as eleições de novembro, Harris manteve um perfil relativamente discreto. No próximo mês, a vice-presidente, no seu papel cerimonial como presidente do Senado, certificará a vitória de Trump e participará na transferência do poder. O que ela planejou a seguir não está claro – mas seu discurso contundente e otimista deixou claro que ela não tinha planos de permanecer à margem.

As observações de Harris ocorrem num momento em que os democratas enfrentam a sua derrota inesperadamente avassaladora, com os republicanos a ganharem o controlo da Casa Branca e de ambas as câmaras do Congresso. Uma das decepções mais amargas do partido no dia das eleições foi a erosão do apoio entre os jovens, há muito vistos como um eleitorado democrata chave e um grupo que Harris trabalhou para mobilizar durante ela campanha turbulenta de 107 dias.

De acordo com uma análise de dados iniciais de Centro de informação e pesquisa da Tufts University sobre aprendizagem e engajamento cívico (Círculo)a participação eleitoral dos jovens em 2024 caiu abaixo dos níveis históricos alcançados em 2020. Embora Harris tenha finalmente conquistado os eleitores jovens em geral, Trump obteve ganhos importantes entre a coorte em comparação com quatro anos atrás. A mudança foi especialmente pronunciada entre os jovens e homens brancos.

Desde Barack ObamaNas eleições de 2008, os candidatos presidenciais democratas bem-sucedidos conquistaram pelo menos 60% dos votos dos jovens. De acordo com APVoteCast, Harris conquistou 51% dos eleitores com menos de 30 anos, um declínio vertiginoso em relação a 2020, quando Joe Biden conquistou 61% desses eleitores.

No entanto, a entrada de Harris na corrida presidencial emocionou muitos jovens liberais, especialmente mulheres, motivados pela sua forte defesa dos direitos reprodutivos. Acenando para um meme viral que inundou as redes sociais com emojis de coqueiros, Harris disse: “Peço que você se lembre do contexto em que você existe”. A fila ondulou pelo auditório enquanto a multidão ria e aplaudia. Com um largo sorriso, Harris acenou com a cabeça: “Sim, eu fiz isso”.

Como vice-presidente, ela visitou campi universitários e falou sobre questões que ressoaram entre estudantes e ativistas, incluindo mudanças climáticas e violência armada – que ela levantou na terça-feira para condenar o tiroteio em escola em Madison, Wisconsinque deixou três pessoas mortas, incluindo o atirador de 15 anos.

“Nós, como nação, devemos renovar o nosso compromisso de acabar com o horror da violência armada, tanto dos tiroteios em massa como da violência armada quotidiana que atinge tantas comunidades na nossa nação”, disse ela.

À medida que Harris contempla o seu futuro político, ela poderá emergir como uma líder na resistência anti-Trump, particularmente em torno da protecção dos direitos reprodutivos e das normas democráticas, que ela defendeu durante a sua campanha. Especula-se que ela poderia concorrer ao governo da Califórnia, seu estado natal, onde atuou como procuradora-geral e senadora dos EUA. Aos 60 anos, ela poderia até concorrer novamente à Casa Branca em 2028, embora provavelmente enfrentasse vários outros aspirantes democratas nas primárias.

Harris não fez menção ao seu próprio futuro na terça-feira, mas deu a entender que ela também pretendia permanecer engajada cívicamente, inspirando-se nas dezenas de milhares de cartas que recebeu nas últimas semanas.

Mas ela também reconheceu a “decepção” que deixou muitas pessoas “cansadas, talvez até resignadas”.

“Deixe-me ser muito claro”, disse Harris. “Ninguém pode ir embora.”

“O verdadeiro teste ao nosso compromisso é se, diante de um obstáculo, levantamos as mãos ou arregaçamos as mangas?” acrescentou o vice-presidente, arrancando um prolongado “mmhmm” de vários participantes que fez todos no auditório, inclusive Harris, rir.

O programa de palestras de terça-feira ressaltou a mensagem de Harris, que ela transmitiu pela primeira vez em seu discurso de concessão, de que os jovens devem continuar a acreditar que tudo é possível, apesar de verem sua candidatura histórica extinta por um homem que alimentou o ressentimento racial e a reação anti-imigrante. .

Aruna Miller, vice-governadora de Marylandcompartilhou sua história de chegar da Índia aos EUA aos 7 anos de idade, sem falar inglês. Agora ela é a primeira mulher negra e imigrante a ocupar um cargo estadual em Maryland. “Brilham, seus diamantes malucos”, disse ela aos jovens voluntários.

Angela Alsobrooks, cuja eleição histórica para o Senado foi um dos poucos pontos positivos para Democratas na noite das eleições, disse que o vice-presidente era o “lembrete consumado de duas coisas que nunca deveriam ser ditas: que você é muito jovem ou que ninguém nunca fez isso”.

Alsobrooks será a primeira política afro-americana a representar o estado no Senado quando tomar posse no próximo mês.

Dirigindo-se aos líderes estudantis presentes, o governador de Maryland, Wes Moore, disse que viu mais do que apenas histórias inspiradoras: “Vejo pessoas que entendem a tarefa”.

Em seguida, o primeiro governador negro do estado falou aos jovens negros que estão ingressando no mercado de trabalho e na sociedade civil, assim como o Administração Trump promete rescindir os esforços para expandir a diversidade e a equidade defendidos pela atual Casa Branca.

“Você nunca esteve em uma sala por causa do experimento social de alguém. Você nunca estava em uma sala porque alguém queria espalhar diversidade na sala. Você estava naquela sala porque pertencia a ele, e estava naquela sala porque aquela sala estava incompleta até você aparecer”, disse ele, arrancando aplausos.

Nas observações de Harris, ela lembrou aos jovens que o progresso é muitas vezes o resultado arduamente conquistado dos americanos comuns que empurram os seus líderes políticos para a frente.

“Os movimentos pelos direitos civis, pelos direitos das mulheres, pelos direitos dos trabalhadores, os próprios Estados Unidos da América, nunca teriam existido se as pessoas tivessem desistido da sua causa depois de um processo judicial, ou uma batalha, ou uma eleição não ter corrido bem. caminho”, disse ela.

“Peço-lhe então, depois de ter descansado um pouco. Na verdade, eu desafio você a voltar pronto”, continuou Harris, concluindo seus comentários. “Pronto para traçar nosso caminho para o futuro, queixo erguido, ombros para trás, sempre impacientes por mudanças”.