O Wrexham está em busca de uma histórica terceira promoção consecutiva – um feito nunca alcançado nas cinco principais divisões da Inglaterra – e recrutou nomes famosos como George Dobson e Ollie Rathbone dos esperados candidatos à promoção Charlton e Rotherham no verão. Os Millers, segundos favoritos para subir depois de serem rebaixados do campeonato, estarão em desvantagem quando receberem Wrexham no sábado.

No entanto, mesmo o clube galês de propriedade de Hollywood aceita que está em segundo plano em relação ao Birmingham. Eles não são mais os maiores peixes que todos os seus rivais da liga desejam pescar, embora isso seja algo que seu técnico, Phil Parkinson, acredita ter sido uma bênção desde que chegaram à League One.

“Há uma expectativa em muitos clubes desta divisão e os holofotes estão um pouco longe de nós”, diz ele. “Acho que isso nos ajudou, estar um pouco fora do radar em comparação com o que estivemos nas temporadas anteriores.

“Há muitas equipes na disputa. O conjunto de potenciais desafiantes é profundo. Nós mesmos, Mansfield e Porto de Stock todos surgiram e começaram muito bem e você tem Birmingham com seu poder de compra, que é um nível diferente.

O atacante do Wrexham, Ollie Palmer, concorda – embora haja uma relutância na equipe de Parkinson em se comparar aos Blues, líderes da tabela. “Acho que as pessoas tentam nos ligar a Birmingham por causa dos proprietários”, diz ele. “Acho que outros clubes e jogadores estão mais preocupados com o status de Hollywood do que nós.

“Em última análise, não estamos realmente interessados ​​nisso ou no que Birmingham está fazendo. Bom para eles, tenho certeza que (o investimento) é bom para o clube de futebol, mas não é algo que me preocupe muito.”

O Wrexham pode não estar preocupado com o Birmingham, mas Chris Davies sabe que os times que estão abaixo dos líderes da liga representam uma ameaça real, descartando a noção de que a promoção deveria ser uma formalidade para os Blues. Portanto, embora a sua equipa tenha vencido sete dos nove jogos e venceu o Wrexham por 3 a 1 diante de uma multidão de 28.000 pessoas no mês passado, ele disse: “O Wrexham teve um início de campanha muito bom, obviamente ganhou impulso com a promoção, sabe como vencer e tem jogadores muito honestos que trabalharão duro e é um clube que investiu um muito dinheiro e têm grandes ambições.”

O Birmingham viaja para enfrentar o quinto colocado Lincoln, outro titular rápido da liga que não deve ser descartado, no sábado. Davies disse: “Meu trabalho é garantir que os jogadores gostem disso, mas entendam que eles ainda têm um desafio. Não vamos nos deixar levar porque, como já vimos, este é um campeonato muito difícil e quem pensa que é fácil não entende o desafio que temos pela frente.”

Voando ainda mais abaixo do radar estão Mansfieldo menos cobiçado do trio que conquistou a promoção automática, uma equipa conhecida pela resistência, resiliência e pela organização do seu treinador, Nigel Clough.

Os Stags estão perseguindo sua própria história, buscando conquistar uma vaga na segunda divisão pela primeira vez desde uma temporada solitária em 1977-78 – embora não compartilhem as grandes ambições de Birmingham e Wrexham. O barulho em torno deles foi recentemente acalmado por Clough, que insiste que “trata-se de permanecer na liga” – quer isso signifique que terminem “em quinto lugar do último lugar ou em sexto ou sétimo do topo”.

Ele acrescentou: “Tentar nos estabelecer como um clube da League One é a próxima etapa agora, já que não permanecemos neste nível há mais de 30 anos. Não acho que isso diminua muito as expectativas.”

Com Mansfield empatado em pontos com o Wrexham, mas ostentando uma proporção superior de pontos por jogos, tendo jogado um a menos, os oponentes podem não levar as palavras de Clough ao pé da letra. Todos os adversários de Birmingham podem ter esperanças genuínas de competir no campeonato no próximo ano, embora sejam Parkinson e Wrexham, talvez ajudados pelos seus proprietários dramáticos Rob McElhenney e Ryan Reynolds, que estão a sonhar mais alto.

“Acho que o primeiro jogo de Rob e Ryan foi em Maidenhead, diante de alguns milhares de pessoas”, disse Parkinson. “E agora Rob está sentado em Birmingham vendo seu time jogar para 30.000 pessoas. Isso é uma prova para eles e para todos os que estão ligados ao clube.

“É preciso poder sonhar no futebol, não é? Todo torcedor precisa ter sonhos. Se você tivesse dito aos torcedores do Wrexham há dois anos que iríamos para Rotherham, depois para Huddersfield em casa e para Charlton fora no espaço de uma semana depois de jogar contra Aldershot e King’s Lynn, eles teriam dito: ‘Não, ganhou ‘isso não acontecerá tão rapidamente.’ Mas aconteceu, então continuamos a sonhar.”