Crescem as preocupações sobre a saúde de Xu Zhiyong, o mais proeminente advogado de direitos humanos preso na China, que se pensa estar em greve de fome há quase um mês.

Xu, um académico e figura de destaque no combativo movimento pelos direitos civis da China, iniciou a sua greve de fome a 4 de Outubro, de acordo com Defensores Chineses dos Direitos Humanos, uma ONG. Ele protesta contra o que descreve como tratamento desumano na prisão, incluindo a falta de contacto com a sua família e a vigilância intensiva por parte de outros presos, de acordo com relatórios divulgados através dos seus familiares.

Xu está detido desde Fevereiro de 2020, depois de ter participado numa reunião informal de advogados e activistas que se reuniram em Dezembro de 2019 para discutir a sociedade civil e assuntos actuais. Vários dos participantes da reunião foram presos, incluindo Ding Jiaxioutro advogado de direitos humanos cujo caso foi tratado com o de Xu. Os homens foram condenados por subverter o poder do Estado. No ano passado, Xu foi condenado a 14 anos e Ding a 12 anos, penas prolongadas que o chefe dos direitos humanos da ONU criticado.

É a segunda vez que Xu está atrás das grades. Em 2014, foi condenado a quatro anos de prisão por “ajuntar multidões para perturbar a ordem pública”.

Xu é o fundador do Movimento dos Novos Cidadãos, um colectivo de académicos, advogados e activistas que apelou à melhoria dos direitos civis e à transparência governamental. O movimento foi largamente esmagado na era de Xi Jinping, líder da China desde 2012, que reprimiu a sociedade civil.

Desde a morte de Liu Xiaoboo ativista vencedor do Prémio Nobel da Paz que morreu em 2017 enquanto cumpria uma pena de 11 anos de prisão, Xu é considerado por muitos o dissidente mais importante da China.

“Eu diria que Xu Zhiyong neste momento é o ativista vivo mais importante da China”, disse Thomas Kellogg, diretor executivo do Centro de Direito Asiático da Universidade de Georgetown, que trabalhou com Xu quando ele era professor visitante de direito na Universidade de Yale. “A sua carreira como advogado e activista acompanha a tendência mais ampla do desenvolvimento da sociedade civil e depois a repressão sob Xi Jinping.”

Maya Wang, diretora associada para a China da Human Rights Watch, disse: “Dado que esta é a segunda prisão de Xu, ele certamente não é alguém novo nas prisões chinesas e nos maus tratos e tortura de prisioneiros. O facto de ele estar agora em greve de fome prova provavelmente quão duramente e maltratado ele está a ser tratado.”

No dia 23 de outubro, Xu conseguiu falar ao telefone com um parente. Ele disse que não conseguiu se comunicar com sua parceira, Li Qiaochu, uma ativista recentemente libertada da prisão. “Você deve contar a Qiaochu e aos meus amigos sobre minha greve de fome, caso contrário minha greve de fome será em vão. Continuarei a insistir até que garantam o direito de comunicação entre Qiaochu e eu”, disse Xu, segundo um comunicado publicado pelos seus apoiantes.

A prisão de Xu e a dificuldade de manter contacto com o mundo exterior reduziram a sua fama dentro da China, onde já foi uma figura conhecida.

Em 2009, as acusações contra ele por evasão fiscal foram derrubadosupostamente por causa de um clamor público. Mas Li Fangping, advogado de direitos humanos e amigo de Xu, disse que o governo chinês foi eficaz em silenciar o impacto de Xu. “Eles querem que ele desapareça completamente e que ninguém se lembre dele”, disse Li. “Há muitos jovens e advogados que nunca ouviram falar de Xu Zhiyong hoje.”

Xu está detido na prisão de Lunan, na província de Shandong. A prisão não foi encontrada para comentar.

Pesquisa adicional de Chi-hui Lin