Islamabad, Paquistão – Centenas de pessoas se reuniram em frente a Bani Gala, a mansão palaciana nos arredores de Islamabad, na quinta-feira para receber Bushra Bibi, esposa do ex-primeiro-ministro paquistanês Imran Khan, seguindo-a liberar da prisão depois de nove meses.

Bibi, preso em janeiro, recebeu fiança na quarta-feira em um caso relativo à venda ilegal de presentes do Estado.

Ela viajou da prisão de Adiala, em Rawalpindi, em um comboio de carros, com apoiadores jogando flores em seu veículo.

Bibi e Khan foram inicialmente condenado em janeiro a 14 anos de prisão depois de ser considerado culpado de vender presentes do Estado no valor de mais de 140 milhões de rúpias (501 mil dólares), recebidos durante o mandato de Khan como primeiro-ministro, 2018-2022, do Toshakhana, ou tesouro do estado.

O casal também foi condenado separadamente em um caso que questionava a legalidade de seu casamento, mas foram absolvido em julho. Pouco depois, as autoridades abriram um caso adicional de Toshakhana, desta vez envolvendo um conjunto de joias oferecido a Bibi pelo príncipe herdeiro saudita. O National Accountability Bureau alegou que Khan e Bibi mantiveram ilegalmente o aparelho e depois o venderam por mais de US$ 350 mil.

Khan, ex-jogador de críquete e filantropo, continua preso e negou todas as acusações contra ele, acusando o governo e o “estabelecimento”de uma campanha direcionada para mantê-lo preso.

O “sistema” no Paquistão é um eufemismo para as poderosas forças de segurança do país, que governam directamente há quase 30 anos e mantêm influência política mesmo sob governos civis.

A libertação de Bibi ocorre na mesma semana em que o parlamento do Paquistão aprovou uma polêmica emenda constitucionaldando ao legislativo mais poder para nomear juízes superiores, entre outras mudanças. O partido político de Khan, o Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI), opôs-se às alterações e organizou protestos em todo o país.

O presidente do PTI, Gohar Ali Khan, rejeitou os rumores de um acordo com as autoridades para garantir a libertação de Bibi em troca de apoio à emenda.

“Se tivéssemos que fazer um acordo com eles, Bibi não teria ficado atrás das grades durante nove meses, ou Khan não teria ficado atrás das grades durante 16 meses. Ela foi mantida na prisão apenas para pressionar Khan, mas se Deus quiser, agora ele será libertado em breve e isso será feito por mérito legal, não através de qualquer acordo”, disse ele aos repórteres fora da prisão de Adiala, em Rawalpindi.

Khan, preso em agosto do ano passado, enfrenta mais de 150 casos, incluindo acusações de corrupção, incitação à violência, sedição e vazamento de segredos de Estado desde sua destituição em abril de 2022 por meio de um voto de desconfiança.

Naeem Haider Panjutha, membro da equipe jurídica de Khan, repetiu o otimismo de Gohar Ali Khan sobre o potencial de alívio iminente para Imran Khan.

“Eles enfrentaram as mesmas acusações, então não há razão para Khan permanecer atrás das grades neste caso. Ele não tem condenações pendentes e, embora alguns casos relacionados com 9 de maio permaneçam, temos esperança de garantir a fiança e a sua libertação”, disse Panjutha à Al Jazeera.

Khan foi brevemente detido em 9 de maio no ano passado, desencadeando protestos em todo o país de apoiadores do PTI. As manifestações aumentaram – edifícios do Estado e instalações militares foram atacados, resultando em milhares de detenções, embora apenas cerca de 100 tenham enfrentado julgamentos militares.

Sayed Zulfi Bukhari, do PTI, um assessor próximo de Khan, também expressou otimismo de que o ex-primeiro-ministro possa ser libertado em breve.

“Ele foi colocado ilegalmente na prisão, assim como sua esposa. Esta libertação não tem nada a ver com qualquer acordo, mas deve-se à perseverança dos seus advogados no tribunal, e faremos o mesmo por Imran Khan, bem como sairemos às ruas em protesto pela sua libertação.” Bukhari disse à Al Jazeera.

Contudo, o analista político Zaigham Khan sugeriu que a libertação de Bibi poderia ter sido “politicamente calculada” para alimentar tensões dentro do PTI.

Enquanto Khan, o líder indiscutível do PTI, está atrás das grades, outros líderes que representam subgrupos ou facções têm lutado por influência.

“Há um centro de poder na província de Khyber Pakhtunkhwa, liderado pelo ministro-chefe Ali Amin Gandapur. Depois, há outra facção que admira o secretário-geral do partido, Salman Akram Raja”, disse Zaigham Khan.

No entanto, “Bibi é muito poderosa por si só e Khan confia totalmente nela. Muitos no partido gravitarão naturalmente em torno dela”, disse o analista à Al Jazeera, e observou que as duas irmãs de Imran Khan, que estão presas desde outubro na sequência de protestos contra a alteração constitucional, também lideram um grupo próximo de Khan.

Os analistas também não estavam convencidos de que a concessão de fiança a Bibi pelo governo anunciava a libertação iminente de Khan.

“Não houve mérito nos casos contra Bibi. Ela já tinha recebido absolvição e fiança noutros casos e este também tinha fundamentos fracos, por isso não fazia sentido mantê-la na prisão”, disse o comentador político Muneeb Farooq à Al Jazeera.

No entanto, Farooq disse que a posição do governo em relação a Khan parece inalterada, deixando poucas esperanças para a sua libertação.

“A estratégia parece ser deixar Bibi em liberdade, mantendo ao mesmo tempo a política linha-dura em relação a Khan, a menos que haja uma mudança significativa que permita a sua libertação”, disse ele.