As eleições legislativas ocorrem após o colapso de uma coligação frágil, sendo a economia uma das principais preocupações.
Os islandeses estão a eleger um novo parlamento depois de divergências sobre a economia, a imigração e as consequências das erupções vulcânicas terem forçado o primeiro-ministro Bjarni Benediktsson a desligar o seu governo de coligação e convocar uma eleições antecipadas.
As eleições de sábado são as sextas eleições gerais na Islândia desde que a crise financeira de 2008 devastou a economia da nação insular do Atlântico Norte e deu início a uma nova era de instabilidade política.
As sondagens de opinião sugerem que o país poderá estar prestes a passar por outra convulsão, com o apoio aos três partidos do governo a cair.
Benediktsson, que foi nomeado primeiro-ministro em Abril após a demissão do seu antecessor, lutou para manter unida a improvável coligação do seu conservador Partido da Independência com o centrista Partido Progressista e o Movimento Esquerda-Verde.
O mau tempo no país subártico ameaçou impedir que alguns eleitores chegassem aos locais de votação no sábado, com fortes nevascas bloqueando estradas em muitas áreas.
O clima também pode atrasar a entrega das urnas aos centros de contagem após o encerramento das urnas, às 22h (22h GMT).
Dez partidos competem
Os eleitores escolherão 63 membros do Althingi – parlamento – numa eleição que atribuirá assentos tanto por círculos eleitorais regionais como por representação proporcional.
Os partidos precisam de pelo menos 5% dos votos para ganhar assentos no parlamento. Oito partidos estiveram representados no parlamento cessante e 10 partidos concorrem a estas eleições.
A participação é tradicionalmente elevada segundo os padrões internacionais, com 80 por cento dos eleitores registados a votar nas eleições parlamentares de 2021.
Uma ilha varrida pelo vento perto do Círculo Polar Ártico, a Islândia normalmente realiza eleições durante os meses mais quentes do ano.
Mas em 13 de Outubro, Benediktsson decidiu que a sua coligação não poderia durar mais e pediu ao Presidente Halla Tomasdottir que dissolvesse o Althingi.
A fragmentação do cenário político da Islândia ocorreu após a crise financeira de 2008, que provocou anos de turbulência económica após o colapso dos bancos endividados do país.
A crise gerou raiva e desconfiança nos partidos que tradicionalmente trocavam poder entre si e levou à criação de novos partidos que vão desde a Aliança Esquerda-Verde, centrada no ambiente, até ao Partido Pirata, que defende a democracia directa e as liberdades individuais.
Tal como muitos países ocidentais, a Islândia tem sido atingida pelo aumento do custo de vida e pelas pressões da imigração.
A inflação atingiu um pico anual de 10,2% em Fevereiro de 2023, alimentada pelas consequências da pandemia da COVID-19 e pela invasão da Ucrânia pela Rússia.
Embora a inflação tenha desacelerado para 5,1% em Outubro, esse valor ainda é elevado em comparação com os países vizinhos.
A taxa de inflação dos EUA situou-se em 2,6 por cento no mês passado, enquanto a taxa da União Europeia foi de 2,3 por cento.
As finanças públicas também foram prejudicadas pela repetidas erupções de um vulcão na parte sudoeste do país, que deslocaram milhares de pessoas.
Um ano após a primeira erupção ter forçado a evacuação da cidade de Grindavik, muitos residentes ainda não têm habitação segura, o que levou a queixas de que o governo tem demorado a responder.
Também contribuiu para a escassez de habitação a preços acessíveis, agravada pelo boom do turismo na Islândia.
A Islândia também enfrenta dificuldades para acomodar um número crescente de requerentes de asilo, criando tensões dentro do pequeno país tradicionalmente homogéneo.
O número de refugiados que procuram protecção na Islândia aumentou para mais de 4.000 em cada um dos últimos três anos, em comparação com uma média anterior de menos de 1.000.