Nicola Davis Science correspondent
As injeções para perda de peso não são uma “solução rápida” e o plano do secretário de saúde de usá-las para ajudar as pessoas a voltar ao trabalho pode sair pela culatra, alertaram os especialistas.
Wes Streeting anunciou um teste no mundo real sobre o impacto do medicamento no desemprego esta semana, dizendo que o “alargamento da cintura” estava sobrecarregando o Serviço Nacional de Saúde. Ele sugeriu que além de trazer benefícios ao serviço de saúde, os jabs podem ajudar as pessoas a voltar ao emprego.
Mas os cientistas disseram que a distribuição de medicamentos especificamente para esse fim traria sérios problemas logísticos e éticos.
Wegovy, que contém o medicamento semaglutida, já está sendo prescrito no NHS para obesidade, porém este ainda não é o caso de Mounjaroque contém tirzepatida. Também tem havido preocupações sobre a escassez mundial, embora se pense que o NHS tem o suficiente.
Embora o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (Nice) tenha dito que Wegovy só deveria ser prescrito através de serviços especializados de perda de peso, sugeriu que Mounjaro poderia ser prescrito por GPs.
Os especialistas acolheram com satisfação o reconhecimento da obesidade como um problema de saúde que afecta a qualidade de vida e estão entusiasmados com o potencial destes medicamentos. Mas dizem que poderão surgir problemas graves caso os medicamentos sejam usados para combater especificamente o desemprego.
“Streeting está correto ao dizer que para algumas pessoas o seu peso será um fardo para a sua capacidade de trabalhar, e para as pessoas que têm níveis significativos de obesidade, é quase certo que a sua biologia as levou a esse peso. Fornecer às pessoas medicamentos comprovados e eficazes para ajudá-las a perder peso pode levá-las a ingressar no mercado de trabalho”, disse o Dr. Simon Cork, professor sênior de fisiologia na Universidade Anglia Ruskin. “Mas esta não é uma solução rápida.”
Uma questão importante, disse ele, é que o acesso já é extremamente problemático. Embora ele tenha dito que os serviços especializados são a melhor abordagem para maximizar os resultados e garantir a segurança do paciente, a enorme demanda já resultou na suspensão de todos os encaminhamentos para serviços de obesidade em alguns trustes.
“Todo o sistema foi concebido para estrangular os pacientes ao longo do processo e reduzir o acesso a serviços especializados, mas as provisões alternativas através dos cuidados primários arriscam a Serviço Nacional de Saúde desperdiçar dinheiro em medicamentos parcialmente eficazes e arrisca a saúde dos pacientes”, acrescentou, observando que é necessária uma revisão completa do sistema.
Cork acrescentou que, caso os desempregados acabem sendo priorizados para os medicamentos, uma possibilidade é que as pessoas deixem seus empregos, observando que se sabe que os pacientes engordam para se tornarem elegíveis para a cirurgia bariátrica.
“As pessoas farão coisas para ter acesso à ajuda porque estão desesperadas”, disse ele.
Alguns também levantaram preocupações éticas caso o acesso a medicamentos para perda de peso esteja ligado ao potencial de emprego, até porque as pessoas podem não estar empregadas devido a responsabilidades de prestação de cuidados.
“Na minha opinião, vamos tratar todos que precisam de tratamento”, disse o professor Giles Yeo, especialista em obesidade da Universidade de Cambridge. “Se segmentarmos a sociedade segundo se você tem ou não valor econômico e, portanto, se eu trataria você ou não, aonde isso nos levará?”
Yeo acrescentou que também é importante que as pessoas tenham o direito de recusar medicamentos.
“Acho que esses medicamentos são eficazes e poderosos, acho que são uma ferramenta que deve ser usada de forma adequada. Acho que poucas pessoas estão conseguindo isso no momento e deveriam estar, e as pessoas que precisam (tê-los) deveriam estar conseguindo”, disse ele. “Não deveríamos chantagear as pessoas para que tomem os medicamentos se não quiserem tomá-los.”
E também há receios de que focar em jabs para perda de peso possa desviar a atenção da prevenção da obesidade. “As pessoas que já sofrem de obesidade precisam de ajuda para gerir a sua jornada de perda de peso”, disse Cork. “No entanto, a alteração do ambiente que levou à crise da obesidade também precisa de acontecer.”
Yeo concordou. “Os medicamentos tratam uma doença, não previnem uma doença”, disse ele. “Não quero que (o governo) use (estes medicamentos) como desculpa para não tomar decisões políticas difíceis.”
Os comentários de Streeting vieram junto com o anúncio de um novo estudo de cinco anos realizado pela Saúde Innovation Manchester e a empresa farmacêutica Lilly, que deverá explorar se os medicamentos podem não só trazer benefícios clínicos, mas também ter um impacto económico na saúde, incluindo a mudança da situação profissional dos participantes.
“Para muitas pessoas, estas vacinas irão mudar a vida, ajudá-las a voltar ao trabalho e aliviar as exigências do nosso NHS”, escreveu ele num artigo de opinião para o Daily Telegraph esta semana.