J.Immy Carter morreu. Ele é por vezes referido, especialmente pelos críticos republicanos, como o melhor antigo presidente da América – o que implica que o seu período na Casa Branca foi, pelo contrário, um fracasso. Na verdade, ele foi, em muitos aspectos, um presidente de mandato único altamente bem-sucedido, realizando mais em quatro anos do que a maioria dos presidentes realiza no dobro do tempo.

É verdade que as suas realizações pós-presidência foram sem precedentes – um facto atestado, entre outras coisas, pelo facto de ter recebido o Prémio Nobel da Paz de 2002 pelas “suas décadas de esforço incansável para encontrar soluções pacíficas para os conflitos internacionais, para promover a democracia e a paz humana”. direitos e promover o desenvolvimento económico e social”.

Trabalhei para Carter e o considerei um amigo de muitos anos; Vi em primeira mão o seu compromisso com os valores honrados pelo comité do Nobel.

Como evidenciado pela sua promessa de campanha – “Nunca mentirei para você” – Carter concorreu à presidência com a intenção explícita de restaurar a liderança moral na Casa Branca. Um dos seus primeiros actos como presidente, em 1977, foi conceder uma amnistia geral àqueles que infringiram a lei na sua oposição à guerra do Vietname. Esse gesto poderoso e politicamente corajoso foi um passo no sentido da cura de um país que estava polarizado de tantas maneiras durante os anos Johnson e Nixon.

Carter assumiu o cargo determinado a melhorar a gestão e a eficiência do governo federal. Em seus primeiros dois anos, ele conseguiu um amplo programa legislativo no Congresso. Ele também transformou o cargo de vice-presidente, dando a Walter Mondale um escritório na Ala Oeste e envolvendo-o nas decisões políticas; este papel elevado dos vice-presidentes foi adotado por todos os presidentes subsequentes.

Carter criou novos departamentos federais de Educação e Energia. Foi o primeiro presidente a enfatizar a importância das energias renováveis ​​e, num poderoso ato simbólico, mandou instalar painéis solares no telhado da Casa Branca.

Embora as administrações anteriores tivessem nomeado um pequeno número de afro-americanos e mulheres como símbolos, Carter tornou prioritário o recrutamento de pessoas negras e mulheres, incluindo líderes dos direitos civis e feministas.

Foi, no entanto, na política externa que Carter teve o seu maior impacto. Richard Nixon e Henry Kissinger criaram a abertura com a China, mas foi Carter quem normalizou as relações EUA-China. O controlo do Canal do Panamá pelos EUA tem sido há muito tempo uma fonte de ressentimento e hostilidade em toda a América Latina, provocando agitação política generalizada; Carter devolveu o controle do canal aos panamenhos e acalmou o crescente sentimento anti-EUA. Carter negociou o tratado de desarmamento Salt-II com os soviéticos (embora não tenha sido ratificado pelo Senado).

Mas a maior conquista da política externa de Carter foi a negociação dos acordos de Camp David, que não foram violados há mais de 40 anos e que finalmente trouxeram a paz entre o Egipto e Israel.

Apesar de suas realizações, Carter foi derrotado na reeleição. Um desafio primário de Ted Kennedy dividiu o Partido Democrata. Os brancos do sul sentiram que Carter os traiu na questão racial. Os conservadores sentiram que ele tinha “doado” o Canal do Panamá. E o seu fracasso em usar força militar maciça contra o Irão durante a crise de 444 dias de reféns na embaixada dos EUA fez com que ele parecesse fraco aos olhos de muitos americanos. Mas Carter sabia que qualquer acção militar resultaria quase certamente na morte dos 52 reféns americanos. Eventualmente, todos voltaram para casa ilesos.

Carter tinha 56 anos quando deixou a Casa Branca: jovem demais para se aposentar. Dado o seu temperamento e a sua intensa crença cristã, era natural que encontrasse uma causa digna para preencher o seu tempo. Ele estabeleceu o Centro Presidencial Carter. Foi amplamente focado na paz. Ele e a primeira-dama, Rosalynn Carterviajou para mais de 100 países lidando com resolução de conflitos e monitoramento eleitoral. O envolvimento do Carter Center tornou-se rapidamente o tão procurado “padrão ouro” para eleições em todo o mundo.

Trabalhou com vários países africanos para aumentar a produção agrícola com sementes geneticamente selecionadas, fertilizantes e técnicas especiais de plantio. Em 1985, lançou uma campanha para erradicar uma doença parasitária, o verme da Guiné, que afligia milhões de pessoas em África e em partes da Ásia. Como resultado, no ano passado, houve menos de 20 casos. Ele também trabalhou para reduzir outras doenças devastadoras, incluindo a oncocercose e o tracoma, e foi um defensor entusiasta do Habitat for Humanity. Em algum lugar ele também encontrou tempo para escrever 20 livros, a maioria autobiográficos, mas incluindo um romance e uma antologia de sua poesia.

Carter era profundamente religioso; sua fé, mais do que tudo, o animou. Embora evangélico, ele não se juntou à adesão de outros evangélicos americanos à política de direita. “Se eu não tivesse nascido batista”, ele me disse uma vez, “provavelmente teria me tornado menonita”. (Uma das históricas “igrejas da paz” protestantes que datam de 1500, a igreja menonita acredita que os valores de um cristão devem ser manifestados em todos os aspectos da vida diária. Os menonitas são pacifistas estritos.) Ele também foi um discípulo de longa data do pragmático. teólogo Reinhold Niebuhr.

Aos 95 anos, Carter ainda ensinava na escola dominical na pequena Geórgia cidade onde ele cresceu. Todas as semanas, centenas, às vezes até mil, vinham de toda a América e do mundo para ouvir as suas homilias. O que ele desfrutou 40 anos depois de deixar a Casa Branca sugere que seu maior legado podem ser os valores morais que sua vida exemplificou.

• Peter G Bourne serviu na Casa Branca de Carter como assistente especial do presidente. Ele é o autor de Jimmy Carter: uma biografia abrangente das planícies à pós-presidência e pesquisador sênior visitante no Green Templeton College, Universidade de Oxford.