Se o Arsenal leva a sério a conquista do Primeira Liga nesta temporada, Mikel Arteta pode querer repensar seus planos para o mercado de transferências de janeiro. Foram mais dois pontos perdidos na corrida para acompanhar o líder Liverpool, já que um pênalti de João Pedro anulou o segundo gol de Ethan Nwaneri na Premier League. Mas poderia ter sido ainda pior se a equipa de Fabian Hürzeler tivesse aproveitado as oportunidades na segunda parte, quando melhorou muito.

Apesar de estender a invencibilidade em todas as competições para 12 jogos Arsenal tornaram-se muito dependentes de suas proezas em lances de bola parada e resistiram no final diante da pressão concertada de Brighton. Arteta tem insistido até agora que está satisfeito com o plantel à sua disposição, mas certamente necessita de reforços no ataque dada a ausência prolongada do talismã Bukayo Saka e outros obstáculos que se apresentam.

Com a perspectiva de mais sete jogos este mês, a doença que novamente fez com que o Arsenal ficasse sem Kai Havertz e só pudesse nomear Martin Ødegaard e Gabriel Martinelli no banco não foi exatamente útil para os planos de Arteta. Ele confiou a Nwaneri a segunda partida consecutiva no flanco direito, depois que o adolescente impressionou em sua temporada completa na Premier League. estreia contra o Brentfordenquanto Leandro Trossard – que foi vaiado o tempo todo – foi convocado contra seu ex-clube pela esquerda. Jorginho também voltou ao time titular pela primeira vez em quase um mês ao lado de Declan Rice e Mikel Merino em um meio-campo que parecia carente de criatividade sem o capitão.

Brighton – que não contou com o capitão Lewis Dunk devido a uma distensão nos gémeos – só perdeu uma vez aqui esta temporada, mas a sua forma em casa tem sido irregular, para dizer o mínimo, com Hürzeler a admitir esta semana que compreende a frustração dos adeptos com os resultados recentes. Um dos problemas tem sido marcar gols suficientes, enquanto Danny Welbeck permanece afastado dos gramados, já que Matt O’Riley teve a oportunidade de apoiar João Pedro no ataque. No entanto, foi no outro lado que os anfitriões mostraram a sua falibilidade logo no início, quando Merino jogou em Jesus, apenas para ele ser considerado impedido depois de Bart Verbruggen ter defendido o seu remate.

Brighton não deu ouvidos ao aviso e foi pego de surpresa quando Rice ganhou a bola na linha lateral direita e encontrou Merino, cujo passe foi perfeito para Nwaneri. Ele fugiu de Jan Paul van Hecke e depois derrotou Verbruggen com um chute que o goleiro do Brighton provavelmente deveria ter feito melhor para provocar comemorações alegres na equipe visitante. “Ele é um dos nossos”, cantaram os torcedores do Arsenal.

David Raya precisou de tratamento depois de ser atingido por O’Riley após um ataque do Brighton, mas o goleiro do Arsenal esteve subempregado durante a maior parte do primeiro tempo, já que o time da casa foi mantido à distância. Mesmo quando Simon Adingra foi assistido por João Pedro após um bom trabalho de Brajan Gruda na esquerda, o avançado da Costa do Marfim não conseguiu acertar o alvo a 10 metros de distância.

Foi necessário um trabalho de pés habilidoso de Verbruggen para evitar dar outro gol ao Arsenal quando ele foi derrubado por Jesus antes de cabecear por cima de um escanteio perigoso de Rice que deixou o brasileiro no chão quando Merino colidiu com ele.

Nwaneri recebeu um cartão amarelo pouco antes do intervalo por atrasar a cobrança de outro escanteio e foi substituído por Martinelli no intervalo, enquanto Hürzeler recorreu ao banco de reservas Georginio Rutter e Yankuba Minteh na tentativa de levantar sua equipe.

A frustração do técnico do Brighton com o árbitro Anthony Taylor ameaçou transbordar quando outra decisão foi contra eles no início do segundo tempo, mas seu time continuou sem vantagem. Não é incomum que a maior esperança do Arsenal de aumentar a vantagem parecia vir de uma bola parada e Merino não conseguiu fazer o contato adequado após uma cobrança de falta rasteira de Rice, que passou pela boca do gol.

Mas o desastre aconteceu quando William Saliba acertou em cheio em João Pedro dentro da área do Arsenal e acertou o atacante do Brighton no rosto com a cabeça. Desta vez, Taylor caiu a favor dos donos da casa e João Pedro despachou pênalti para Raya para empatar.

Arteta colocou Ødegaard no lugar de Jorginho, que escapou do castigo apesar de ter sido flagrado desferindo um chute em Joël Veltman na cobrança do pênalti. No entanto, de repente foi Brighton quem percebeu uma oportunidade.

Minteh estava a poucos centímetros de encontrar Kaoru Mitoma no segundo poste, após um contra-ataque que deve ter feito Arteta temer o pior. Mas mesmo que a sua defesa tenha permanecido firme no final, esta foi outra realidade para o treinador do Arsenal.