O arcebispo de Cantuária, Justin Welbyanunciou que deixará o cargo depois de enfrentar uma pressão crescente para renunciar devido à forma como lidou com um escândalo de abuso.

A pressão sobre Welby tem se intensificado desde a publicação, na semana passada, de um relatório contundente sobre o encobrimento da igreja sobre o abuso de John Smyth no Reino Unido no final da década de 1970 e início da década de 80, e mais tarde no Zimbabué e na África do Sul. Acredita-se que cerca de 130 meninos tenham sido vítimas.

A análise independente de Makin sobre o abuso concluiu que ele poderia ter sido levado à justiça se o arcebispo tivesse denunciado formalmente o facto à polícia há uma década.

Num comunicado publicado nas redes sociais, Welby disse: “Tendo solicitado a graciosa permissão de Sua Majestade o Rei, decidi renunciar ao cargo de Arcebispo de Canterbury.

“A Makin Review expôs a conspiração de silêncio de longa data sobre os abusos hediondos de John Smyth. Quando fui informado em 2013 e informado de que a polícia tinha sido notificada, acreditei erradamente que se seguiria uma resolução apropriada.

“É muito claro que devo assumir a responsabilidade pessoal e institucional pelo longo e traumatizante período entre 2013 e 2024.”

Ele disse que os prazos exatos seriam confirmados, acrescentando: “Espero que esta decisão deixe claro o quão seriamente a Igreja da Inglaterra entende a necessidade de mudança e o nosso profundo compromisso em criar uma Igreja mais segura. Ao renunciar, faço-o com tristeza por todas as vítimas e sobreviventes de abusos.

“Os últimos dias renovaram o meu há muito sentido e profundo sentimento de vergonha pelas falhas históricas de salvaguarda da Igreja da Inglaterra. Por quase doze anos tenho lutado para introduzir melhorias. Cabe a outros julgar o que foi feito.”

Welby disse na semana passada que considerou renunciar devido à sua decisão “vergonhosa” de não agir para lidar com denúncias de abuso por parte de Smyth, um advogado poderoso e carismático que morreu em 2018, quando foi informado delas em 2013.

O Palácio de Lambeth disse em um comunicado na segunda-feira que Welby “se desculpou profundamente tanto por suas próprias falhas e omissões, quanto pela maldade, ocultação e abuso por parte da Igreja de forma mais ampla”, mas não pretendia renunciar.

Mas Andrew Morse, uma vítima de Smyth que conheceu quando era aluno da faculdade de Winchester, em Hampshire, disse que Welby deveria renunciar em solidariedade às vítimas de abuso.

Ele disse ao programa Today da BBC Radio 4 na terça-feira que a admissão de Welby de que não tinha feito o suficiente desde 2013 “é suficiente em minha mente para confirmar que Justin Welby, juntamente com inúmeros outros membros da igreja anglicana, fizeram parte de um encobrimento sobre o abuso”. Ele descreveu Smyth como um predador.

Na segunda-feira, um bispo da Igreja da Inglaterra adicionou sua voz às chamadas crescentes para Welby renunciar. Helen-Ann Hartley, bispo de Newcastle, disse que sua posição era insustentável e que ele deveria renunciar. Uma linha precisava ser traçada, acrescentou ela.

“Acho que é muito difícil para a igreja, como igreja nacional estabelecida, continuar a ter uma voz moral de qualquer forma ou formato em nossa nação, quando não conseguimos colocar nossa própria casa em ordem em relação a algo como criticamente importante (como abuso)”, disse Hartley à BBC.

Smyth abusou sadicamente de estudantes particulares que frequentavam acampamentos de férias cristãos evangélicos no final dos anos 1970 e início dos anos 1980. Ao longo de cinco décadas, diz-se que ele sujeitou cerca de 130 rapazes e jovens no Reino Unido e em África a ataques físicos, sexuais, psicológicos e espirituais traumáticos, marcando permanentemente as suas vidas.

Quando o abuso foi descoberto, Smyth foi autorizado a mudar-se para o estrangeiro com pleno conhecimento dos oficiais da Igreja, onde continuou a agir impunemente.

Ele morreu aos 75 anos na Cidade do Cabo em 2018, enquanto estava sob investigação da polícia de Hampshire, e “nunca foi levado à justiça pelo abuso”, disse a revisão de Makin publicada na semana passada.

Welby foi voluntário nos acampamentos de férias na década de 1970, mas negou qualquer conhecimento das preocupações sobre Smyth. No entanto, o relatório disse que isso era “improvável”.

Acrescentou: “(Welby) pode não ter sabido da extrema gravidade do abuso, mas é mais provável que ele tivesse pelo menos um nível de conhecimento de que John Smyth era motivo de alguma preocupação… Não é possível estabelecer se Welby sabia da gravidade dos abusos no Reino Unido antes de 2013.”