Com apenas 20 anos, Vicente Keymer tem sido um grande mestre do xadrez nos últimos seis anos. Ele se tornou profissional depois de terminar o ensino médio em 2023 e atualmente está em 20º lugar no mundo. Nenhum alemão subiu tão alto no ranking desde que o falecido grande mestre Robert Hübner atingiu o seu auge, há cerca de 50 anos.

“O Top 20 é bom, mas não é onde quero estar a longo prazo” Keymer conta à DW.

Sua meta para os próximos meses é se classificar para o Torneio de Candidatos ao Mundial de 2026. Muitos acreditam que Keymer, tão confiante quanto sereno, será capaz de disputar o título mundial nos próximos anos.

Destacando um campeão mundial

O atual campeão é Domaraju Gukesh, indiano de 18 anosque conquistou o título do Campeonato Mundial de Xadrez de Ding Liren da China em uma partida acirrada antes do Natal.

Após o torneio, descobriu-se que Keymer participou da vitória de Gukesh, tendo feito parte do time de segundos do indiano (jogadores que ajudam a colocar os competidores na preparação).

“Minha função era ajudar a preparar as aberturas”, diz Keymer.

Os primeiros movimentos são de grande importância no xadrez. O objetivo é colocar problemas ao adversário o mais cedo possível e evitar ser surpreendido.

Enquanto Gukeh e Ding Liren se enfrentavam em Cingapura no final de 2024, Keymer sentou-se com outros dois grandes mestres em uma villa na Espanha e analisou os movimentos no computador. O xadrez profissional tem sido caracterizado pela colaboração entre homem e máquina há muitos anos.

“Trabalhei no meu computador. Agora isso é suficiente para preparar as variações de uma partida do campeonato mundial”, diz Keymer.

Assim que ele e seus colegas elaboraram uma sequência adequada de movimentos, enviaram-na para Cingapura.

“Você é incentivado a trazer seu próprio estilo e ideias para a mesa. Mas no final, é claro, Gukesh e seu técnico decidem o que acontece no tabuleiro.”

IA não é tão nova no xadrez

Os computadores têm sido parte integrante do xadrez desde 1997. Naquela época, o computador mainframe IBM Deep Blue derrotou o então campeão mundial Gary Kasparov. O próximo grande passo de desenvolvimento veio em 2017: o pesquisador do Google e ganhador do Prêmio Nobel Demis Hassabis aplicou o programa de autoaprendizagem de inteligência artificial (IA) “Alpha Zero” ao xadrez. O resultado: cada vez mais aberturas que os profissionais do xadrez passaram décadas refinando foram agora analisadas pela IA. Gukesh, Keymer & Co. estão familiarizados com as melhores sequências, que geralmente terminam em empate.

Você pode pensar que isso tornaria o xadrez chato, mas Keymer descarta a ideia.

“Agora está ficando interessante de novo”, diz o grande mestre. “A geração mais jovem, que me inclui, é muito ambiciosa e não quer desenhar.”

Em vez dos sistemas de abertura estabelecidos, as variações secundárias são cada vez mais comuns. Embora possam representar apenas uma segunda opção para computadores, na prática oferecem muitas oportunidades.

A sua utilização representa um risco calculado, porque, ao contrário dos computadores quase omniscientes, os humanos não conseguem memorizar todas as sequências de movimentos e tendem a cometer erros sob pressão de tempo.

“A transição da preparação para o pensamento por si mesmo é crítica”, diz Keymer. “No meu nível, mesmo uma pequena mudança na sequência de movimentos pode custar o jogo.”

Mas nem todos no cenário do xadrez veem as coisas desta forma. O ex-campeão mundial Magnus Carlsen, que continua em primeiro lugar no ranking mundial, não está mais interessado em experimentar novos caminhos laterais nas aberturas com a ajuda de sistemas de IA cada vez melhores. Carlsen está agora concentrado no xadrez rápido, uma disciplina na qual Vincent Keymer também foi vice-campeão mundial.

“É verdade que muitos dos melhores jogadores preferem controles de tempo mais rápidos”, confirma Keymer.

Mas para ele, ainda não foi alcançado o ponto em que o xadrez clássico não seja mais divertido.

Estilo livre em oposição à IA

No entanto, Keymer está muito interessado numa variante de xadrez que foi inventada pelo lendário campeão americano Bobby Fischer: em “Fischer Random”, a posição inicial é sorteada antes de cada jogo, por isso não há necessidade de preparação do computador, como no xadrez clássico. Isto é precisamente o que torna o Fischer Random tão atraente para muitos jogadores. Esta variante do xadrez foi promovida no ano passado pelo empresário de Hamburgo Jan Henric Buettner, que agora também apoia financeiramente Keymer e outros grandes jogadores alemães.

Buettner chama isso de “estilo livre” e organiza sua própria série de torneios com os melhores jogadores do mundo. Carlsen Gukesh e Keymer estão entre os concorrentes.

“O Freestyle ainda tem um grande potencial de desenvolvimento”, acredita o melhor enxadrista da Alemanha.

O próximo grande evento de freestyle de Keymer acontecerá no próximo mês. Antes disso, porém, o profissional de xadrez ainda conta com o clássico torneio de xadrez em Wijk aan Zee, na Holanda, que é considerado o Wimbledon do xadrez. Lá ele também conhecerá Dommaraju Gukesh.

“A preparação para Wijk aan Zee já está em um nível semelhante ao de um Campeonato Mundial”, diz Keymer.

“É por isso que agora trabalho com os mesmos padrões de qualidade e precisão.”

Gukesh deveria tomar cuidado. O cenário do xadrez já está ansioso para ver quais variações laterais Keymer preparou em seu PC para sua partida contra o campeão mundial.

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Este artigo foi publicado originalmente em alemão.