Faltando um minuto e meio para o fim do jogo 2 das finais da WNBA entre o New York Liberty e o Minnesota Lynx, Leonie Fiebich dá uma rápida olhada no cesta antes de acertar uma cesta de três pontos. A vantagem de Nova York foi restaurada para nove pontos – e o cruzeiro Liberty para uma vitória por 80-66.

Isso aconteceu quando seu time parecia estar prestes a explodir diante de uma multidão recorde de 18.040 espectadores no Barclays Center do Brooklyn – assim como no jogo 1, quando Nova York deixou uma vantagem de 18 pontos escapar por suas mãos no caminho para uma perda de 95-93 na prorrogação.

Não desta vez, porém, já que Leonie Fiebich garantiu que Nova York empatasse a série em um para cada na série melhor de cinco.

Estrada sinuosa para a WNBA

A ascensão acentuada do atacante alemão surgiu essencialmente do nada. Quando Fiebich se mudou para o New York Liberty na entressafra, ela era uma pessoa desconhecida e a princípio recebeu pouca atenção de seus oponentes. Ela aproveitou sua liberdade na quadra, tornando-se parte importante de sua equipe.

“Ninguém me conhecia no início”, disse o jovem de 24 anos à emissora pública alemã Deutschlandfunk. “Isso foi muito legal, consegui usar um pouco os meus pontos fortes. Ninguém sabia que eu conseguia arremessar a bola muito bem.”

O 1,93 m. (6’4″) é agora titular do New York Liberty, favorito contra o Lynx.

O caminho para o WNB A não foi nada fácil para o jogador alemão. Aos 14 anos ela já jogava com as mulheres de seu clube no estado da Baviera, no sul do país. Mas não foi de forma alguma um salto direto da pequena cidade de Landsberg am Lech para a Big Apple.

“Sim, parece uma boa história, não é?” Fiebich disse. “Mas não foi assim. Tive muitas paradas no meio. A quantidade de trabalho necessária foi e é muito exaustiva.”

‘Eles não tinham utilidade para mim’

Fiebich estava jogando pelo TSV Wasserburg, ex-campeão feminino alemão, em 2020, quando o Los Angeles Sparks a selecionou em 22º lugar geral no draft da WNBA. Um ano depois, os Sparks trocaram seus direitos da WNBA pelo Chicago Sky. No entanto, nenhuma das equipes tentou contatá-la.

“Acho que eles não tinham utilidade para mim”, disse recentemente Fiebich. “Eles agiram como se eu nem pertencesse.”

Em vez da WNBA, sua carreira a levou para Les Flammes Carolo Basket, na França, antes de se mudar para o Warwick Senators, em Perth, Austrália. Em 2022, ela assinou com o Basket Zaragoza, onde Fiebich foi eleito duas vezes o Jogador Mais Valioso da liga espanhola antes de receber a ligação do New York Liberty, que já havia adquirido seus direitos WNBA.

Não demorou muito para que a alemã alcançasse seu ritmo, terminando a temporada regular com +7 e sendo nomeada para o WNBA All-Rookie Team.

“Eu progredi, sou titular nos playoffs”, disse Fiebich à emissora pública alemã ARD, observando que há “muitos” europeus na WNBA que “quase não têm tempo de jogo”.

Jogador de equipe calmo e controlado

Os seus colegas jogadores e treinadores estão maravilhados com o forte desempenho de Fiebich, que foi um dos melhores jogadores da Alemanha no Jogos Olímpicos de Paris em julho e agosto.

A estrela do Liberty, Breanna Stewart, descreve Fiebich como um jogador de equipe.

“Ela realmente faz tudo o que pode para dar ao seu time uma chance de vencer”, disse Stewart.

Sabrina Ionescu, três vezes All-Star da WNBA, acrescentou: “Ela é provavelmente a nossa melhor atiradora.

“O fato de ela jogar assim como estreante e se colocar a serviço do time é impressionante.”

O técnico do Nova York, Sandy Brondello, aprecia particularmente a compostura e consistência de Fiebich.

“Nada a perturba”, disse Brondello após as quartas de final da WNBA. “É isso que amamos nela. Seja na temporada regular ou nos playoffs, ela sempre traz a mesma mentalidade.”

Até Becky Hammon, técnica do Las Vegas Acers que perdeu para o Liberty nas semifinais, elogia muito o alemão.

“Eu amo Fiebich, sou um grande fã”, disse Hammon. “Ela está perto o suficiente de seu oponente para que você não possa simplesmente jogar a bola sobre ela, mas ao mesmo tempo longe o suficiente para que você não possa simplesmente driblar por ela. E ela é mortal em arremessos de três pontos.”

Os números comprovam isso; Fiebich marcou 43,3% de suas tentativas de três pontos na temporada regular. Este foi o segundo melhor número para um estreante nos 27 anos de história da liga.

Apenas um alemão já ganhou o campeonato WNBA – Marlies Askamp com o Los Angeles Sparks em 2020. Fiebich e a companheira de equipe do Liberty, Nyara Sabally, podem estar prestes a se juntar a ela.

Este artigo foi publicado originalmente em alemão.