Uma chorosa Lucas Menor esteve a poucos milímetros de abrir sua busca pela primeira coroa do Campeonato Mundial com uma finalização de nove dardos ao vencer Ryan Meikle de forma recorde.

A sensação adolescente regressou ao palco do Alexandra Palace 12 meses depois da sua notável estreia até à final e mostrou a todos porque é o favorito à conquista do título.

Littler estava a um passo da perfeição quando errou um duplo 12, mas obteve uma média impressionante de 140,91 no set final para vencer por 3-1.

Esse é o recorde da média mais alta em um único set no Campeonato Mundial, já que o jovem de 17 anos continua quebrando barreiras. A vitória foi extremamente emocionante para Littler, que encerrou sua entrevista no palco depois de chorar.

Littler foi a atração principal na noite de sábado, chegando ao torneio como o maior nome do esporte, recém-saído do segundo lugar na Personalidade Esportiva do Ano da BBC e se tornando o esportista mais pesquisado no Google no Reino Unido em 2024.

E ele é o favorito para o torneio deste ano, depois de um ano impressionante, no qual conquistou 10 títulos do PDC, incluindo a Premier League e o Grand Slam de Dardos.
Ele começou devagar, mas ganhou vida no final da partida, selando o set com apenas 32 dardos, incluindo aquela tentativa agonizante de nove dardos.

O jovem de 17 anos reservou seu retorno ao Ally Pally depois do Natal e agora enfrentará Ritchie Edhouse ou Ian White na terceira rodada. “Foi o jogo mais difícil que já joguei, mas como jogador você precisa ultrapassar os limites”, disse Littler.

“O jogo começou e o fundo se foi para mim. O último conjunto não sei de onde tirei. Eu só tive que lutar até o fim. Foi bom estar de volta, e subir no palco, nervoso, tinha que encontrar em algum lugar. Eu sei que consegui.

“Assim que a pergunta subiu ao palco e depois bum, as lágrimas vieram. Foi um pouco demais falar no palco. É o pior jogo que já joguei, nunca senti nada parecido esta noite.”

Raymond van Barneveld sofreu uma de suas derrotas mais decepcionantes em Ally Pally ao cair para o número 76 do mundo, Nick Kenny. O pentacampeão mundial, que foi derrotado na quarta rodada por Littler no ano passado, perdeu por 3 a 1 para o galês, que chorou após a vitória.

Kenny quase fez uma bagunça, no entanto, ao concluir o trabalho em sua nona partida para marcar um encontro na terceira rodada com o número um do mundo, Luke Humphries.

“É surreal, há um pouco mais nisso, eu guardei meu cartão de turnê, eu acredito”, disse Kenny. “Foi um privilégio absoluto interpretar Raymond van Barneveld em tal palco, ele não estava no seu melhor, mas quem se importa realmente?

“É de longe a maior vitória da minha vida, me dá mais dois anos de turnê. Pessoalmente, havia muito mais em jogo, posso realmente seguir em frente e realmente me resolver.”

Danny Noppert também foi uma vítima de destaque quando o 13º cabeça-de-chave perdeu por 3 a 1 para Ryan Joyce.

No início do dia, o jogador dos quartos-de-final do ano passado, Chris Dobey, iniciou a sua campanha com uma vitória por 3-1 sobre Alexander Merkx. Também houve vitórias rotineiras para Karel Sedlacek, Alexis Toylo e Brendan Dolan.