No alto das montanhas das Colinas de Golã ocupadas por Israel, Majdal Shams é o lar de membros de uma das comunidades religiosas mais insulares do Médio Oriente: os Drusos.
Com as suas raízes no ismailismo do século X, um ramo do islamismo xiita, a minoria de cerca de um milhão de pessoas está espalhada pela Síria, Líbano, Israel e pelas Colinas de Golã.
Embora a cidadania israelita esteja aberta aos drusos das Colinas de Golã, a maioria optou por não aceitá-la enquanto navegam na sua identidade drusa síria sob ocupação israelita. Muitas famílias em Majdal Shams têm parentes na Síria, separados pela Linha Alfa, que separa o Golã ocupado da Síria, e por uma zona tampão.
Cerca de 25 mil vivem nas Colinas de Golã, um planalto rochoso da Síria, partes do qual Israel ocupou na guerra de 1967 e onde quase imediatamente começou a construir assentamentos. Estes assentamentos são ilegais sob o direito internacional.
Existem actualmente cerca de 25.000 colonos israelitas ali, e o governo israelita anunciou recentemente planos para investir milhões para duplicar esse número.
Quando o presidente sírio, Bashar al-Assad, foi deposto, há uma semana e meia, as pessoas saíram às ruas em Majdal Shams para comemorar.
No entanto, a sua expulsão foi aproveitada como uma oportunidade por Israel, que tem bombardeado fortemente a Síria – alegando autodefesa – e lançou incursões para além da Linha Alfa e na zona tampão monitorizada pelas Nações Unidas.
As evidências da guerra de 1967 permanecem em Majdal Shams, com trincheiras e tanques abandonados. Uma cerca de segurança encimada por rolos de arame farpado agora percorre os arredores da cidade e atravessa um campo próximo à Linha Alpha.