Microplásticos foram encontrados pela primeira vez no hálito dos golfinhos, de acordo com um estudo que sugere que os mamíferos marinhos inalam os contaminantes potencialmente nocivos quando sobem em busca de ar.

A equipe de pesquisa dos EUA, cujas descobertas preliminares são publicadas na revista, Plos Umestão preocupados com o impacto potencial dos plásticos inalados nos pulmões dos animais.

Os cientistas coletaram amostras de ar exalado de golfinhos-nariz-de-garrafa em dois locais: Sarasota Bay, Flórida, um estuário urbano, e Barataria Bay, Louisiana, um local rural. Eles encontraram microplásticos no ar exalado de todos os 11 golfinhos-nariz-de-garrafa amostrados, levando-os a acreditar que os plásticos inalados estavam no ar.

Estudos encontraram microplásticos em todos os lugares, mesmo em locais imaculados como o Monte Everest, independentemente da urbanização ou do desenvolvimento. O transporte dessas partículas pelo vento é um fator chave na sua contaminação onipresente.

Muitos dos microplásticos encontrados nas amostras de hálito dos golfinhos eram poliéster, um polímero comum usado para fazer roupas, que libera grandes quantidades de partículas quando lavadoespecialmente em ciclos quentes.

Leslie Hart, coautora e especialista em saúde pública da Universidade College of Charleston, na Carolina do Sul, disse: “A inalação de microplásticos em humanos é um campo emergente, mas há poucos estudos na vida selvagem.

“O facto de os golfinhos terem uma capacidade pulmonar muito maior e respirarem profundamente pode significar que estão expostos a doses mais elevadas de microplásticos do que os humanos.”

Em todo o mundo, os seres humanos e a vida selvagem estão expostos a pequenas partículas de poluição plástica conhecidas como microplásticos, no ar, na água e nos alimentos. Eles foram ligada a impactos adversos à saúde. As principais vias de exposição são ingestão e inalação. Estudos em humanos indicaram que a inalação de plástico pode levar à inflamação pulmonar e outros problemas respiratórios.

“Estamos apenas começando a entender como os golfinhos são expostos aos microplásticos”, disse Hart, que estuda plásticos em golfinhos há uma década. Os pesquisadores trabalharam com o programa de pesquisa de golfinhos de Sarasota no Brookfield Zoo Chicago e com a National Marine Mammal Foundation.

O fato de microplásticos terem sido encontrados no ar exalado na zona mais rural dos dois locais confirmou a probabilidade de microplásticos serem transportados por via aérea, disse Hart.

Os investigadores estavam particularmente preocupados com o impacto potencial sobre os golfinhos na área da Baía de Barataria porque os cetáceos já tinham sofrido problemas de saúde pulmonar devido ao Derramamento de óleo na Deepwater Horizon desastre em 2010.

“Existe a possibilidade de que isso possa piorar os problemas”, disse Hart.

Os pesquisadores confiaram em um método aprovado de captura e liberação e coletaram amostras do ar exalado dos golfinhos segurando uma placa de Petri sobre suas respiradouros. Os controles foram utilizados para o ar adjacente aos animais. Os investigadores reconheceram que a captura de golfinhos foi oportunista e, como resultado, pode não ser representativa das populações.