À medida que a guerra na vizinha Ucrânia avança, as votações duplas determinarão se a antiga república soviética deixará a órbita da Rússia e embarcará no longo processo de negociações de adesão à UE.

Os moldavos estão a votar nas eleições presidenciais e num referendo da União Europeia que determinarão se o país, vizinho da Ucrânia, permanece num caminho pró-Ocidente, no meio de alegações de interferência russa.

As votações duplas de domingo decorrem num momento crítico, uma vez que a Moldávia está competindo para aderir à UE e no meio alegações de interferência da Rússia.

Como a guerra em Ucrânia continua inabalável desde a invasão em grande escala da Rússia em 2022, a antiga república soviética espera sair da órbita de Moscovo e embarcar no longo processo de negociações de adesão à UE.

As pesquisas indicam que a atual candidata alinhada ao Ocidente, Maia Sandu, tem uma vantagem considerável sobre seus 10 rivais nas urnas.

A corrida irá para um segundo turno em 3 de novembro se ela não conseguir atingir o limite de 50 por cento necessário para uma vitória definitiva. Sandu, do Partido de Ação e Solidariedade (PAS), provavelmente enfrentará Alexandr Stoianoglo, um ex-procurador-geral apoiado pelo Partido Socialista, tradicionalmente pró-Rússia, se a votação for para um segundo turno.

Os eleitores também escolherão “sim” ou “não” num referendo sobre se devem ou não consagrar na constituição do país o seu caminho rumo à UE de 27 nações.

A votação terminará às 21h (18h GMT) e os resultados parciais são esperados por volta das 22h (19h GMT).

Sandu espera que os moldavos votem “sim” no referendo da UE.

“Nosso destino é decidido no domingo. O voto de todos é importante, não importa onde estejamos”, escreveu ela no Facebook na sexta-feira.

As sondagens realizadas pelo WatchDog, um grupo de reflexão com sede em Chisinau, mostram uma clara maioria, com mais de 50% a apoiar o caminho da UE. O referendo precisa de uma participação de um terço para ser válido.

Cinco candidatos presidenciais disseram aos seus apoiantes para votarem “não” ou boicotarem, dizendo que o momento do referendo é apenas para garantir a eleição de Sandu.

Sandu tem viajado pelo país, dizendo que a adesão à UE ajudará a melhorar as condições num dos países mais pobres da Europa.

Os moldavos enfrentam actualmente preços elevados da energia e inflação, enquanto o salário mínimo permanece baixo, em 5.000 lei (283 dólares).

O país de três milhões de habitantes tem alternado entre caminhos pró-Ocidente e pró-Rússia desde a dissolução soviética em 1991. É também o lar do partido pró-Rússia região separatista da Transnístria.

Os laços com Moscovo deterioraram-se desde que Sandu chegou ao poder em dezembro de 2020. O seu governo condenou a invasão da Ucrânia pela Rússia, acusou Moscovo de conspirar para a sua derrubada e diversificou o fornecimento de energia depois de a Rússia ter reduzido o fornecimento de gás.

Acusações de adulteração de votos

As eleições foram marcadas por alegações de interferência da Rússia.

“O nosso país está numa encruzilhada… um grupo de ladrões está a tentar enganar as pessoas, prometendo-lhes dinheiro, dando-lhes informações falsas”, disse o primeiro-ministro Dorin Recean, exortando os moldavos “a estarem vigilantes”.

A polícia acusou Ilan Shor, um magnata fugitivo que vive na Rússia, de tentar subornar pelo menos 130 mil eleitores para votarem “não” e apoiarem um candidato específico.

Shor, que foi preso à revelia por fraude e roubo e está sob sanções ocidentais, ofereceu-se abertamente para pagar aos moldavos para persuadir outros a votarem “não” e apoiarem “o nosso candidato”. Ele nega qualquer irregularidade e diz que o dinheiro é dele.

Na quinta-feira, as agências de aplicação da lei também afirmaram ter descoberto um esquema no qual centenas de pessoas teriam sido levadas para a Rússia para serem submetidas a formação para organizar motins e agitação civil.

A Rússia nega interferir na Moldávia e há muito que acusa o seu governo de “russofobia”.

O chefe da polícia, Viorel Cernauteanu, disse à agência de notícias Reuters no sábado que eles fizeram tudo para evitar qualquer influência na votação.

“Haverá algum tipo de impacto em qualquer caso, mas acho que não influenciará os votos em geral”, disse ele.