São Francisco, Califórnia – Sob uma cúpula folheada a ouro no centro de São Francisco, a habitual procissão de festas de casamento saía na ponta dos pés da Prefeitura com certidões de casamento recém-formuladas.

Mas havia uma linha rival que se estendia pelas escadas por uma razão diferente: os californianos tinham chegado em massa para participar nas eleições cruciais de 2024 nos Estados Unidos.

A corrida presidencial deste ano foi rica em simbolismo para a área da baía de São Francisco. Um dos dois principais candidatos, a democrata e vice-presidente Kamala Harris, considera a Bay Area o seu lar.

Ela nasceu nas proximidades de Oakland. Criado na vizinha Berkeley. E em São Francisco, ela construiu uma reputação como promotora que a viu subir rapidamente na hierarquia política.

Primeiramente, foi eleita procuradora distrital da cidade, atuando na Prefeitura de 2002 a 2011, a poucos passos da faculdade de direito onde se formou.

Mais tarde, ela se tornou procuradora-geral do estado e depois senadora no Congresso dos EUA.

A Califórnia é conhecida como um reduto democrata, parte da “parede azul” de estados que votam consistentemente no partido.

E como o estado mais populoso do país, a Califórnia ostenta impressionantes 54 votos no Colégio Eleitoral. A Al Jazeera conversou com eleitores do lado de fora da Prefeitura na terça-feira para entender o que motivou seus votos neste ciclo eleitoral.

Anjali Rimi, assistente de serviço social

À sombra da imponente cúpula de 94 metros (307 pés) da Câmara Municipal, Anjali Rimi esperava encorajar outros eleitores a reelegerem o presidente democrata London Breed para um segundo mandato.

Mas as eleições gerais mais amplas também pesaram muito na mente de Rimi.

“Em todos os níveis – federal, estadual e na cidade de São Francisco – o que está em jogo é a democracia”, disse Rimi à Al Jazeera.

“O que está em jogo é a vida dos imigrantes. O que está em jogo são as vidas de pessoas de religiões minoritárias, como eu, ou de muitos dos meus muçulmanos, sikhs, não-brancos, não-homens e não-cristãos que precisam de ser protegidos neste país.

“O que está em jogo são os direitos fundamentais de cada ser humano neste mundo que às vezes tendemos a não ver aqui mesmo nos Estados Unidos da América. E, portanto, esta eleição é histórica em muitas frentes.”

As palavras de Rimi ecoaram as preocupações dos críticos sobre Donald Trump, o candidato presidencial republicano e ex-presidente conhecido pela retórica nativista.

Quando questionado sobre por que certos eleitores nos EUA não veem esses direitos fundamentais, Rimi foi inequívoco.

“Você tem que dar e atribuir muito disso à supremacia branca. Pode nem sempre parecer branco, mas o privilégio e aqueles que têm uma posição continuam a querer conquistar, liderar e brutalizar este mundo, disse Rimi.

“Portanto, não vemos as lutas daqueles que estão à margem – muitos de nós que viemos para este país para fazer dele a nossa casa e estamos apenas tentando viver uma vida feliz e pacífica com as nossas famílias, mas ainda temos uma conexão de volta às nossas terras natais.”

Ela acrescentou que espera “proteger a liderança negra e feminina” neste ciclo eleitoral.

Melanie Mathewson, 26, consultora política

A decisão de encerrar o precedente da Suprema Corte Roe v Wade em 2022 foi um tema de destaque na corrida presidencial deste ano.

Por um lado, o ex-presidente Trump fez campanha sobre como as suas decisões enquanto estava no cargo ajudaram a pavimentar o caminho para a revogação das protecções federais para a assistência ao aborto.

“Durante 54 anos, eles tentaram conseguir Roe x Wade encerrado. E eu consegui”, disse ele em janeiro.

Em contraste, Harris fez campanha para restaurar o acesso aos cuidados de saúde reprodutiva. “Quando o Congresso aprovar um projeto de lei para restaurar a liberdade reprodutiva em todo o país, como presidente dos Estados Unidos, terei orgulho de sancioná-lo”, disse ela num comício de campanha no início deste ano.

Esse debate ajudou a inspirar o voto de Melanie Mathewson nas eleições gerais.

“O que me motiva a nível federal são os direitos das mulheres”, disse ela. “Eu adoraria ter filhos um dia e quero ter certeza de que, não importa onde eu more ou onde eles escolham morar, eles tenham acesso a todos os cuidados de saúde de que precisam para seus corpos.”

Ela também concordou com a retórica anti-transgênero, anti-imigrante e anti-LGBTQ que se tornou um tema frequente na campanha de Trump.

“Quer eu tenha filhos transgêneros ou filhos gays, quero que eles se sintam confortáveis ​​e protegidos, não importa onde vivam neste país, não apenas na Califórnia”, disse Mathewson.

“Também estou muito preocupado com meus amigos negros e pardos e com meus amigos que têm pais imigrantes que não são cidadãos, que estão apenas tentando seguir seu caminho.”

O nacionalismo cristão, acrescentou ela, estava a ajudar a moldar muitas das políticas de Trump.

“Com a possibilidade de o nacionalismo cristão se tornar a forma como governaremos o nosso país se Trump vencer, temo que não haverá liberdade de religião, liberdade sobre os nossos corpos”, disse ela.

Maddie Dunn, 23, e Matt Fitzgerald, 28, ativistas

As vitrines fechadas no centro de São Francisco foram as prioridades de Maddie Dunn e Matt Fitzgerald, que esperavam que o dia da eleição trouxesse boas notícias para as pequenas empresas.

Eles esperavam que as iniciativas eleitorais em São Francisco resultassem em impostos mais baixos e taxas de licenciamento para as empresas locais.

A população da cidade despencou em quase 65.000 residentes durante a pandemia de COVID-19 e, como resultado, as empresas sofreram um impacto.

“São Francisco teve a recuperação de COVID mais lenta da América do Norte”, disse Fitzgerald. “Temos muitos problemas aqui no centro da cidade, com escritórios vazios, fechamento de pequenos negócios e coisas assim.”

Dunn explicou que seu pai era proprietário de uma pequena empresa e a crise a deixou preocupada.

“Esta é uma questão que você realmente pode ver no dia a dia: como está o desempenho da sua loja da esquina? Ou sua cafeteria? E em São Francisco, a resposta é que as empresas estão a recuperar, mas ainda enfrentam dificuldades devido à diminuição do tráfego pedonal e às margens muito lentas”, disse ela.

Tanto ela como Fitzgerald, no entanto, indicaram que dariam o seu apoio a Harris, que prometeu impulsionar as start-ups, apesar do cepticismo da direita.

“Ela entende a importância das pequenas empresas para nossas comunidades. E com o seu plano económico, no final das contas, ela tem a aprovação de especialistas”, disse Dunn.

Fitzgerald, por sua vez, alertou que Trump representava uma ameaça à democracia dos EUA, apontando para as suas ações em 6 de janeiro de 2021, quando os seus apoiantes invadiu o Capitólio dos EUA.

“Acho que os candidatos não poderiam ser mais diferentes”, disse ele. “Quero dizer, você tem um candidato, nosso ex-presidente, que literalmente tentou derrubar nossa democracia em 6 de janeiro, e você tem um candidato que é pró-democracia, que é pró-direitos das mulheres e é pró-direitos LGBTQ.”

Esta eleição, acrescentou, será “uma enorme bifurcação no caminho”.

Jennifer Fieber, 51, membro do Sindicato dos Inquilinos de São Francisco

Durante décadas, a área da baía de São Francisco enfrentou uma crise imobiliária.

Os preços da habitação são inacessíveis para muitos residentes. Os custos de aluguel aumentaram. E um relatório de janeiro de 2024 do governo municipal estimou que a falta de moradia afeta pelo menos 8.323 residentes – uma contagem provavelmente inferior. Mais de 20 mil procuraram assistência para moradores de rua ao longo de um ano.

Jennifer Fieber, membro do Sindicato dos Inquilinos de São Francisco, apontou a crise como a principal motivação para o seu voto. Ela indicou que apoiaria o candidato progressista Aaron Peskin em sua corrida para prefeito.

“Os inquilinos representam 64% da cidade”, disse Fieber. “Penso que se estabilizarmos as suas habitações, isso terá um efeito profundo na classe trabalhadora e na capacidade das pessoas viverem na cidade. Portanto, precisamos de candidatos que protejam os inquilinos.”

Ela explicou que os altos preços da habitação estavam a expulsar da cidade trabalhadores essenciais, como enfermeiros e professores.

Quando questionado sobre quais candidatos apresentaram plataformas para resolver o problema, Fieber respondeu: “Na verdade, acho que eles têm ignorado isso em seu detrimento”.

Isso inclui em escala nacional, acrescentou ela. “Eu apoio os Democratas, mas eles não têm realmente uma política habitacional.”

Joshua Kelly, 45, pai que fica em casa

Para Joshua Kelly, dona de casa e pai que fica em casa, a estrada que margeia a costa do Pacífico de São Francisco foi uma motivação para conseguir votos.

Essa estrada de quatro pistas, conhecida como Grande Rodovia, foi fechada durante a pandemia de COVID-19, para permitir recreação ao ar livre. Moradores como Kelly esperam que ela permaneça fechada, especialmente porque a rodovia enfrenta os estragos das mudanças climáticas.

“Nosso plano é transformar uma rodovia costeira que está caindo no oceano em um parque e calçadão para toda a cidade”, disse Kelly.

Ele argumentou que os riscos são maiores do que apenas o destino de uma estrada.

“Que tipo de cidade queremos ser? Queremos ser uma cidade que reconhece e abraça as alterações climáticas e planeia para elas?” Kelly perguntou. “Ou queremos ser uma cidade que prioriza viagens de carro poluentes e causadoras de mudanças climáticas e a conveniência disso acima de tudo?”

Ele atribuiu ao presidente cessante, Joe Biden, a adoção de algumas medidas para enfrentar a crise climática.

“Joe Biden conseguiu, através do Lei de Redução da Inflaçãocriar uma das maiores peças de legislação climática. E estamos vendo muita energia renovável surgindo disso”, explicou Kelly.

Mas alertou que seria necessário um ativismo contínuo para manter a questão na vanguarda da política nacional, independentemente do resultado de terça-feira.

“Acho que fazemos parte de uma coalizão que pressionará Kamala Harris para que faça isso se ela também for eleita. E se Trump entrar, ele promoverá os combustíveis fósseis. Ele vai acabar com os subsídios às energias renováveis. Ele vai nos mandar para trás.”

Kelly também temia a violência que Trump poderia desencadear se se recusasse a aceitar uma derrota nas mãos de Harris.

“Estou preocupado com o potencial de violência”, disse Kelly. “Se a eleição for contestada, há uma boa probabilidade de que a Câmara dos Representantes e o Supremo Tribunal conspirem para dar a eleição a Trump, apesar de este ter perdido os votos no Colégio Eleitoral.”