Os banhos rituais em massa começaram na segunda-feira, 13 de janeiro, em Prayagraj, cidade do estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, para o grande festival hindu de Kumbh Mela, onde são esperadas cerca de 400 milhões de pessoas.

Ainda antes do nascer do dia, os primeiros grupos de peregrinos mergulharam nas águas frias da confluência dos rios sagrados do Temposdo Yamuna e do mítico Sarasvati para, conforme exigido pela tradição hindu, lavar seus pecados.

Organizado a cada doze anos, este encontro, que decorre até 26 de fevereiro, promete ser um ano para todos os recordes. As últimas celebrações religiosas realizadas no mesmo local em 2019 reuniram 240 milhões de fiéis, segundo o governo. Para efeito de comparação, a grande peregrinação muçulmana anual a Meca, na Arábia Saudita, reuniu apenas 1,8 milhões de fiéis em 2024.

“A Eterna Herança Espiritual da Índia”

O primeiro-ministro nacionalista hindu, Narendra Modino poder desde 2014, congratulou-se com o início das cerimónias. « La Kumbh Mela 2025 (…) reúne uma massa incalculável de pessoas numa confluência sagrada de fé, devoção e cultura” e incorpora “A eterna herança espiritual da Índia”ele se parabenizou em mensagem publicada em sua conta X.

Mesmo para o país mais populoso do mundo, com os seus 1,4 mil milhões de habitantes habituados à logística das celebrações em massa, acolhendo o equivalente às populações americana e canadiana juntas não foi uma tarefa fácil. Os organizadores instalaram 150 mil banheiros, 68 mil postes de luz e uma cidade de tendas que cobre uma área equivalente a dois terços da península de Manhattan, em Nova York. Uma multidão compacta de peregrinos de toda a Índia e de outros lugares fixou residência lá durante o fim de semana.

Procissões de elefantes

Os banhistas começaram a aglomerar-se ao longo das margens dos rios no domingo, ao som de tambores e no meio de procissões de elefantes e tratores carregados de estátuas de deuses e deusas hindus. No meio da multidão, os monges inteiramente enfeitados de laranja – cor do hinduísmo – e os ascetas com os corpos enegrecidos pelas cinzas distribuíam bênçãos com todas as forças. Já os devotos mais impacientes não esperaram o início oficial das festividades para mergulhar.

Além de lavar os pecados, os banhos tomados na confluência dos rios sagrados durante o Kumbh Mela também permitem libertar-se do ciclo de renascimento e reencarnação.

A polícia indiana mobilizou um grande número de tropas para garantir, segundo um porta-voz, “máxima segurança” aos peregrinos durante seis semanas.