Supertufão Man-yi, que está se intensificando e pode ter impacto “potencialmente catastrófico” nas Filipinas, atingiu o arquipélago no sábado, 16 de novembro, causando ondas de até 14 metros de altura, segundo os serviços meteorológicos.

Mais de 650.000 pessoas fugiram das suas casas no período que antecedeu esta crise «supertifão» cujos ventos atingiram 195 quilómetros/hora no município de Catanduanes, na região de Bicol, às 21h40 (14h40, hora de Paris), informou a agência meteorológica nacional. Milhões de pessoas estão ameaçadas por esta sexta grande tempestade que atinge as Filipinas num mês. Ataques anteriores mataram pelo menos 163 pessoas, deixaram milhares de desabrigados, destruíram colheitas e mataram gado.

“Uma situação potencialmente catastrófica e com risco de vida se aproxima na região nordeste de Bicol à medida que o supertufão Pepito se intensifica ainda mais”disse a agência meteorológica antes de atingir a costa, usando o nome local da tempestade e referindo-se à parte sul da ilha principal de Luzon.

No sábado, o governo apelou à população para que atenda aos avisos e se abrigue. “Se for necessária uma evacuação preventiva, implementemos-a e não esperemos a hora do perigo para evacuar ou procurar ajuda, porque (…) estaríamos colocando em risco não apenas nossas vidas, mas também as de nossos salvadores”ele disse.

Cerca de vinte grandes tempestades e tufões por ano

Na província insular de Catanduanes, na região de Bicol, assolada pelo tufão, os centros de evacuação estão lotados e a agência meteorológica alerta para graves inundações e deslizamentos de terra.

Mais de 400 pessoas lotaram o prédio do governo provincial na capital Virac, com os recém-chegados enviados para um ginásio, disse Roberto Monterola, oficial provincial de desastres, à Agence France-Presse (AFP). Monterola anunciou que tinha destacado soldados para forçar cerca de cem famílias em duas aldeias costeiras perto de Virac a dirigirem-se para o interior, por medo de que a tempestade submergisse as suas casas.

“Independentemente do ponto exato de chegada, podem ocorrer fortes precipitações, ventos fortes e tempestades em áreas fora da zona de chegada prevista”disse a agência meteorológica.

O prefeito da cidade de Naga, na província de Camarines Sur, impôs toque de recolher a partir do meio-dia de sábado para obrigar os moradores a ficarem em casa.

Na província de Northern Samar, o gestor de desastres Rei Josiah Echano afirma que os danos provocados pelo tufão estão a causar pobreza na região. “Cada vez que temos um tufão como este, isso nos leva de volta à era medieval”, Echano disse à AFP.

Todos os navios, desde barcos de pesca a petroleiros, foram obrigados a permanecer no porto ou a regressar ao cais. Quase quatro mil pessoas ficaram retidas depois que a guarda costeira fechou cinquenta e cinco portos.

Todos os anos, cerca de 20 grandes tempestades e tufões atingem as Filipinas ou as águas circundantes, matando dezenas de pessoas, mas é raro que vários desses eventos climáticos ocorram num curto período de tempo. Os cientistas dizem que as alterações climáticas estão a aumentar a intensidade das tempestades, provocando chuvas mais intensas, inundações repentinas e rajadas mais violentas.