UM NASA nave espacial decolou na segunda-feira em uma missão para explorar a lua de Júpiter Europacom a possibilidade de que possa ter um vasto oceano escondido que possa conter as chaves da vida.
O poderoso SpaceX Falcon Pesado O foguete decolou pouco depois do meio-dia (1600 GMT / UTC) na Flórida, com a sonda – Europa Clipper – programada para chegar à lua de Júpiter em cerca de cinco anos e meio.
A NASA confirmou mais tarde que havia recebido um sinal da sonda e que seus gigantescos painéis solares, feitos para capturar a luz fraca que chega a Júpiter, haviam se desdobrado completamente.
Explorando as luas geladas de Júpiter
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Europa poderia ser ‘habitável’
A missão permitirá à NASA descobrir novos detalhes sobre Europa, que os cientistas acreditam poder esconder um oceano abaixo da sua superfície gelada.
“Com o Europa Clipper, não estamos procurando vida em Europa, mas estamos tentando ver se este mundo oceânico é habitável, e isso significa que estamos procurando água”, disse Gina DiBraccio, oficial da NASA, antes do lançamento. .
“Estamos à procura de fontes de energia e estamos realmente à procura da química existente, para que possamos compreender quais podem ser os ambientes habitáveis em todo o nosso universo.”
A missão de 5,2 mil milhões de dólares (4,8 mil milhões de euros) quase descarrilou porque a NASA só soube na primavera que os transístores de Clipper poderiam ser mais vulneráveis ao intenso campo de radiação de Júpiter do que se pensava anteriormente.
O Clipper sustentará radiação equivalente a vários milhões de radiografias de tórax durante cada um de seus 49 sobrevôos em Europa.
A NASA passou meses avaliando tudo antes de concluir, em setembro, que a missão poderia prosseguir conforme planejado.
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Furacão Milton causou adiamento do lançamento
Furacão Milton atrasou o lançamento por vários dias, com o estado dos EUA duramente atingido pela tempestade.
Mas com uma aparência de normalidade retornando, a decolagem pôde ocorrer na segunda-feira.
“Que grande dia. Estamos muito entusiasmados”, disse Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL).
Com suas asas solares abertas, o Clipper tem o tamanho aproximado de uma quadra de basquete.
A sonda, que pesa cerca de 13.000 libras (cerca de 5.700 quilogramas), deverá chegar a Júpiter em algum momento de 2030.
Clipper circulará o maior planeta do sistema solar a cada 21 dias.
Sonda europeia preparada para viagem para explorar as luas de Júpiter
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Um enorme novo paradigma para a busca de vida na galáxia
Se alguma forma de vida for encontrada em uma das luas de Júpiter, “pense no que isso significa quando você estende esse resultado a bilhões e bilhões de outros sistemas solares nesta galáxia”, disse Curt Niebur, cientista do programa Europa Clipper, aos repórteres.
“Deixando de lado o ‘Existe vida?’ questão na Europa, apenas a questão da habitabilidade por si só abre um enorme novo paradigma para a busca de vida na galáxia”, disse ele.
O Clipper operará ao mesmo tempo que a sonda Juice da Agência Espacial Europeia (ESA), que estudará duas das outras luas de Júpiter, Ganimedes e Calisto.
jsi/msh (AP, AFP)