Um navio espião russo foi escoltado para fora do Mar da Irlanda depois de entrar em águas controladas pela Irlanda e patrulhar uma área contendo oleodutos e cabos submarinos críticos de energia e Internet.

Foi avistado na quinta-feira a leste de Dublin e a sudoeste da Ilha de Man, mas os serviços da marinha e de defesa aérea noruegueses, norte-americanos, franceses e britânicos observaram-no inicialmente acompanhando um navio de guerra russo, o Almirante Golovko, através do canal inglês no fim de semana passado.

O navio da marinha irlandesa, LÉ James Joyce, escoltou-o para fora da zona econômica exclusiva (ZEE) irlandesa por volta das 3h da sexta-feira, com o corpo aéreo continuando a monitorar seus movimentos enquanto se dirigia para o sul.

A sua presença levantou novas preocupações sobre a segurança da os cabos de interligação que circulam entre a Irlanda e o Reino Unido, transportando tráfego global de Internet a partir de enormes centros de dados operados por empresas de tecnologia, incluindo Google e Microsoft, que têm a sua sede na UE na Irlanda.

O avistamento do navio de inteligência russo ocorreu enquanto as forças de defesa britânicas monitoravam outros navios russos perto das águas costeiras orientais. Na quinta-feira, jatos britânicos também foram enviados para monitorar uma aeronave de reconhecimento russa voando perto do espaço aéreo do Reino Unido, disse o Ministério da Defesa.

O navio também foi avistado na segunda e terça-feira a oeste de Cork, onde há outro conjunto de conectores entre Irlanda e França, alguns oferecendo interconexão transatlântica.

A certa altura, foi posicionado dentro da ZEE irlandesa, 5-7 km (3,1 a 4,3 milhas) a norte dos cabos que ligam a Irlanda e o Reino Unido.

Edward Burke, professor assistente de história da guerra na University College Dublin, disse ao Examiner que a situação era alarmante.

“Mais uma vez vemos a marinha russa sondando as defesas do Ocidente Europa. É mais um sinal de alerta – de que não deveríamos precisar – de que a Irlanda precisa de reforçar as suas capacidades navais e aprofundar as suas parcerias de segurança marítima na Europa”, disse ele.

Entende-se que as forças de defesa na Irlanda observaram o navio operando três drones sobre as águas irlandesas, aumentando o temor de que ele estivesse conduzindo vigilância.

As preocupações com as infra-estruturas críticas em toda a Europa foram levantadas em várias ocasiões este ano, após a alegada sabotagem do gasoduto do Báltico e dos cabos submarinos de Internet entre a Finlândia e a Estónia. Em agosto, a China admitiu que um navio com bandeira de Hong Kong danificou o oleoduto, mas disse que foi acidental.

O Yantar é oficialmente classificado como um navio auxiliar de pesquisa oceanográfica geral com capacidade de resgate subaquático. É encarregado de um braço do Ministério da Defesa russo e é separado da sua marinha.

Ele pode implantar submersíveis de mergulho profundo e foi visto operando perto da infraestrutura do fundo do mar em diversas ocasiões por analistas de inteligência de código aberto, de acordo com analistas de inteligência da Navy Lookout. Os analistas disseram que a missão do navio era “provavelmente mais uma questão de sinalização estratégica e coleta de inteligência” do que de sabotagem.

As forças de defesa irlandesas e britânicas têm trabalhado em conjunto desde que os navios entraram nas águas da costa do Reino Unido, com uma operação multinacional significativa implementada.

O Yantar viajava com Golovko e um navio-tanque, Vyazma, e ambos os navios foram monitorados durante toda a sua viagem no canal da Mancha pela RFA Tideforce e pelo HMS Iron Duke.

Eles então entregaram a vigilância aos franceses enquanto ele saía do canal da Inglaterra, com a marinha britânica também acompanhando outro navio russo que se dirigia para o norte, em direção ao Báltico.

Quando o Yantar se separou do Golovko e rumou para o norte, em direção ao mar da Irlanda, foi seguido pelo HMS Cattistock, com a operação se tornando pública quando o navio ativou sua identificação automática por cerca de quatro minutos na quinta-feira, quando estava ao sul da Ilha de Man. .

Segundo relatos, ele desligou os transponders que transmitiam a sua posição depois de entrar na ZEE irlandesa, mas o navio irlandês continuou a segui-lo.

Eles tentaram fazer contato com o navio, mas o pessoal russo não respondeu e por volta das 3h da sexta-feira ele deixou as águas e rumou para o sul.