À medida que a seca histórica no Equador continuar, os cortes de energia poderão persistir até Abril, disse Jorge Luis Hidalgo, consultor de energia.
Durante décadas, os especialistas instaram as autoridades a aumentar o fornecimento de energia ao Equador, expandindo as suas capacidades de energia solar e eólica e reforçando as suas centrais termoelétricas.
Mas Hidalgo disse que os subsídios à eletricidade e aos combustíveis fósseis mantiveram os preços da energia no Equador entre os mais baixos da região: os residentes e as empresas pagam apenas cerca de US$ 0,10 por quilowatt-horasegundo estimativas do governo.
Essa falta de rendimento, por sua vez, desincentivou o sector privado de investir em energias alternativas, segundo Hidalgo.
“Enquanto o Equador continuar a doar energia, esta situação continuará”, disse ele.
Ao longo dos anos, à medida que a população cresce, a procura de energia excedeu a oferta, acrescentou Hidalgo. É um problema que o próprio Presidente Noboa reconheceu.
Em outubro, ele postou um vídeo nas redes sociais onde explicava que o Equador tem atualmente um déficit de energia que oscila entre 1.000 e 1.400 megawatts.
Isto significa que a necessidade de electricidade do Equador excedeu a sua capacidade de produção em mais de um décimo. Em 2022, o país só era capaz de produzir cerca de 8.864 megawatts no total.
A escassez gerou uma crise política para Noboa, que enfrentou protestos nas ruas como resultado dos cortes de energia impostos pelo governo.
Essas manifestações ocorrem num momento delicado para Noboa. Ele enfrenta a reeleição em 2025, já que seu mandato atual consiste em completar o restante do mandato de seu antecessor.
Em Novembro, os manifestantes marcharam até ao palácio presidencial em Quito, gritando: “Não há luz. Não há educação. E você tem coragem de pedir a reeleição?”
Em dezembro, Noboa prometeu acabar com os apagões do governo. “Voltaremos a ter uma vida normal”, prometeu.
Já em Novembro, Noboa anunciou que a sua administração tinha gasto 700 milhões de dólares na manutenção das obsoletas centrais termoeléctricas do Equador, concebidas para apoiar o sistema hidroeléctrico do Equador durante os períodos de seca.
Atualmente, as barragens hidrelétricas são responsáveis pela geração de cerca de 70% da energia do Equador.
Noboa também chegou a um acordo com a Colômbia para continuar comprando energia do país vizinho. No início deste ano, a Colômbia tinha cortar exportações de eletricidade para o Equador devido aos seus próprios problemas com a seca.
O governo equatoriano também trouxe uma usina termoelétrica flutuante de Turkiye que produz 100 megawatts e 23 geradores de energia que produzem 80 megawatts no total.
Além disso, Noboa cortou um subsídio energético às empresas mineiras.
“As mineradoras no Equador consomem mais energia do que um hospital necessita para funcionar. E, no entanto, a sua taxa de energia foi subsidiada pelo Estado”, disse Noboa. escreveu nas redes sociais em outubro. “Os subsídios devem ir para aqueles que mais precisam deles.”
Mas as mudanças podem chegar tarde demais para as famílias mais atingidas pelos apagões, como a de Samueza.
Desde que ele foi demitido, sua esposa passou a ser a provedora da família, trabalhando como tesoureira em uma empresa de logística. Samueza, por sua vez, está tentando dirigir em um aplicativo de carona, que até agora lhe rendeu menos de um salário mínimo.
Com um orçamento familiar mais apertado, Samueza disse que a temporada de férias provavelmente vai e vem sem muito alarde.
Mas ele está optimista de que, no novo ano, os cortes de energia terão cessado e a economia terá recuperado o suficiente para que ele possa encontrar um emprego.
Ainda assim, ele se sente frustrado com o governo pela sua situação atual.
“Não deveria haver cortes de energia”, disse Samueza. “Um governo deveria estar preparado para este tipo de casos, até porque já passámos pelo mesmo em Abril e Maio. O fato de não terem feito nada para se ajustar fala mal do governo.”