A caricatura política no Quénia nunca esteve isenta de riscos. Os cartunistas enfrentaram demissão e censura planejadas pelo Estado, ações judiciais movidas por políticos irados e insatisfeitos com sua representação e até mesmo ameaças ocasionais por telefone. No entanto, até esta semana, nunca tinham tido de suportar detenções arbitrárias.

Mesmo durante os piores dias dos 24 anos da ditadura de Daniel arap Moi, o “Erro Nyayo” que devastou o país de 1978 a 2002, os cartunistas não foram directamente alvo do Estado. Os editores de jornais viram as suas prensas destruídas e os editores e escritores – incluindo satíricos como Wahome Mutahi – foram detidos durante longos períodos sem julgamento. Os cartunistas foram, no entanto, poupados dos piores excessos do regime.

Isso mudou com o sequestro de Gideon Kibet, mais conhecido como Kibet Bull, um jovem cartunista que se tornou uma sensação na internet por seu uso ousado de silhuetas para ridicularizar a administração do presidente William Ruto, que tem assumido cada vez mais um rumo autoritário depois que sua legitimidade foi perdida. posto em dúvida pelos protestos de rua liderados por jovens em todo o país.

O regime respondeu com uma repressão brutal que matou dezenas de pessoas e com uma campanha de raptos de activistas proeminentes que continua até hoje. De acordo com a Comissão Nacional dos Direitos Humanos do Quénia, nos últimos sete meses, pelo menos 82 pessoas foram levados e quase um terço deles permanece desaparecido. Kibet e o seu irmão, Ronnie Kiplagat, desapareceram na capital, Nairobi, na véspera de Natal, depois de se terem encontrado com o legislador da oposição Okiya Omtatah.

O facto de a polícia estar por detrás do desaparecimento da dupla é parcialmente confirmado por relatos de que agentes já tinham invadido a sua casa em Nakuru, a cerca de 150 quilómetros da capital, numa tentativa vã de o prender. Além disso, a polícia foi implicada em sequestros anteriores, incluindo o sequestro de um jornalista veterano, Macharia Gaithoque foi retirado da delegacia de polícia onde se refugiou.

Ao atacar Kibet, o regime de Ruto demonstrou a sua fragilidade. De acordo com uma teoria, o cartoon depende do sistema político. Enquanto nos regimes totalitários o artista é forçado a elogiar o sistema e denunciar os seus inimigos e nos regimes democráticos o cartunista é um cão de guarda, mantendo os detentores do poder honestos e responsáveis, nos regimes autoritários alguma dissidência é permitida, e quando os regimes se tornam frágeis, os cartunistas expõem impiedosamente a sua rígida tolice.

Durante seis décadas, o Quénia tem sido uma aspirante a democracia, com o povo a ter constantemente de reagir contra as tendências autoritárias dos seus governantes. Ruto, que foi eleito com apenas um terço dos votos em 2022, tem estado especialmente inseguro quanto à sua posição, tentando inicialmente criar um lugar para si no cenário internacional para cobrir a sua falta de legitimidade interna. Os protestos do meio do ano, que o forçaram a retirar medidas fiscais impopulares, a remodelar o seu gabinete e a lançar um movimento juvenil centrado na sua deposição, também alimentaram as suas tendências autoritárias, que tinham sido alimentadas por ninguém menos que o próprio Moi.

Através dos seus desenhos animados, Kibet Bull tem exposto impiedosamente a tolice rígida de Ruto, atraindo a atenção e a ira do regime, bem como conquistando a admiração de milhões de quenianos, tanto online como offline. Ele agora se junta a dezenas de jovens que foram desaparecidos pelo regime de Ruto, alguns dos quais relataram terem sido torturados e outros que foram mortos. O facto de os raptos serem obra de agentes do Estado não é motivo de sérias dúvidas e atraiu a condenação de uma grande parte da sociedade queniana, bem como de grupos de direitos humanos.

Nos últimos dias, Ruto prometeu pôr fim aos raptos, o que muitos quenianos interpretaram como uma admissão de cumplicidade. Na sua mensagem de Ano Novo ao país, reconheceu “casos de acções excessivas e extrajudiciais por parte de membros dos serviços de segurança”, mas parecia sugerir que o verdadeiro problema não era o mau comportamento da polícia, mas sim os cidadãos que avançavam “radicais, individualistas e interpretações egocêntricas de direitos e liberdades”.

Ruto, que no passado demonstrou desdém pelo ensino de história nas escolas quenianas, argumentando que os quenianos precisavam de se concentrar em disciplinas mais “comercializáveis”, na verdade ficaria bem servido se lesse sobre o passado recente do Quénia. Ao longo das últimas sete décadas, os governantes do Quénia – desde os colonialistas britânicos até aos seus antecessores como presidente, incluindo o colega indiciado por crimes contra a humanidade no Tribunal Penal Internacional, Uhuru Kenyatta – aprenderam todos a mesma lição dolorosa: a falta de legitimidade é letais para os seus regimes e a sua brutalidade não os salvará.

Ruto é de longe o mais fraco de todos e sabe disso. Ainda a meio do seu mandato, já está a planear alterar as regras sobre a transferência de poder para ter mais controlo do processo, apesar de faltarem mais de dois anos e meio para as próximas eleições. Enquanto se debate, ele passou por diversas remodelações governamentais importantes e até planejou o impeachment, a destituição e a substituição de seu vice. Depois de ter conduzido com sucesso uma campanha populista para a presidência contra as “dinastias” – as famílias políticas que dominaram a política do Quénia desde a independência – ele viu-se reduzido a engolir as suas palavras e a cortejar o seu apoio.

Mas é esta mesma fraqueza, insegurança, medo e desespero que torna Ruto tão perigoso. É isto que o faz visar os jovens cujo único crime é exigir a vida melhor que lhes prometeu. É isto que faz o seu regime tremer diante do ridículo e ver os desenhos animados online como uma ameaça existencial. E é isto que faz dele uma ameaça para a nação e para a sua ordem constitucional – uma ameaça para a qual todos os quenianos devem estar atentos.

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