Xinran
EUm 2006, durante o seu ano sabático antes de entrar na universidade, o meu filho Pan partiu à descoberta de um “mundo para além dos livros”. Depois de passar quatro meses viajando de mochila às costas pela Austrália e pela Nova Zelândia, ele compartilhou comigo a realização mais profunda de suas viagens: o significado do lar.
Ele me disse: “Algumas pessoas vivem em mansões luxuosas, mas raramente compartilham jantares ou fins de semana com suas famílias. Outros, em chalés lotados, são diariamente envolvidos pelos sons das crianças brincando e pelo aroma das refeições caseiras. Alguns residem nas profundezas das montanhas, conhecendo cada folha de grama, pássaro e coelho, enquanto outros atravessam bairros movimentados da cidade, mas permanecem estranhos aos seus próprios vizinhos.” Suas palavras me fizeram pensar nos lugares que chamei de lar.
A minha primeira “casa” foi dividida entre as casas dos meus avós, porque os meus pais, ambos membros do Partido Comunista Chinês na década de 1950, não tinham tempo para mim. Fui mandado embora quando tinha apenas 30 dias de vida. Não me lembro muito da vida na casa dos meus avós.
A minha segunda casa foi uma que nunca esquecerei: um orfanato político para crianças. Quatorze de nós fomos rotulados de “crianças negras” porque viemos de famílias consideradas inimigas dos Guardas Vermelhos durante a Revolução Cultural. Durante seis anos e meio foi-nos negado o direito de brincar, falar ou mesmo comer junto com as outras crianças.
A minha terceira casa não foi um lugar, mas uma viagem – viajar entre cidades e aldeias para entrevistar mulheres chinesas. Explorei o conceito de lar através dos olhos deles, unindo experiências de mães e filhas. Essa jornada fez parte do meu trabalho no programa de rádio Palavras na brisa noturnaque hospedei entre 1989 e 1997.
Aos 40 anos, encontrei um verdadeiro sentimento de pertencimento à Inglaterra. Esta última casa é um santuário físico e emocional, onde pude refletir sobre a jornada da minha vida e construir um novo sentido de propósito e conexão. Para mim, a minha verdadeira casa é o meu apartamento em Queensway, Londres.
Mudei-me para cá no verão de 2002, mas três anos depois percebi que mal conhecia meus vizinhos ou a história da vibrante rua onde morava. Quando meu filho falou sobre a sensação de estar em casa, de repente senti-me movido pela curiosidade. Eu mergulhei em seu passado.
Queensway é uma rua comercial em Bayswater, oeste de Londres. Os primeiros mapas retratam uma estrada que se estende ao norte da Bayswater Road através de campos abertos. Queensway era originalmente chamada de Black Lion Lane. Em 1837, foi renomeada como Queen’s Road em homenagem à Rainha Vitória, que nasceu nas proximidades do Palácio de Kensington. No entanto, o nome foi considerado muito comum e, um século depois, tornou-se Queensway.
No extremo norte da rua ficava um dos edifícios de Londres primeiras lojas de departamentos, Whiteleys, fundada por William Whiteley na década de 1860. Quando me mudei para lá, a loja havia se tornado um shopping center.
Hoje, Queensway abriga muitos restaurantes, cafés e pubs. E, porque a comida é como um deus na cultura chinesa, depois que meu filho voltou do ano sabático, ele e eu embarcamos em um projeto “goste do Queensway”. Cada semana, explorávamos um restaurante ao longo do Queensway, categorizando-os por país. O objetivo era simples: encontrar um sabor nacional diferente para o nosso almoço ao menor custo possível.
Começamos com comida mexicana na pista de patinação no gelo do Queens – uma delícia. De lá, passamos para restaurantes marroquinos e brasileiros no Queensway Market, depois para kebabs árabes, grelhados persas, caril indiano, ensopados iraquianos e delícias turcas. Provamos pratos russos, italianos, franceses, gregos, tailandeses e malaios, meze mediterrâneos, churrascos coreanos e, claro, restaurantes chineses (contamos os seis que encontramos como um) e um pub inglês. Incluímos até McDonald’s e KFC para provar o fast food americano.
Minha parada final com Pan foi um restaurante japonês de sushi em uma esteira rolante em Whiteleys. Pedimos a opção mais barata: uma única tigela de arroz frito com água da torneira ilimitada. O chef de sushi, que por acaso era chinês, gentilmente preparou um arroz frito com ovo para nós e disse: “Espero que isso seja suficiente para vocês dois”. Ele generosamente colocou tanto óleo e sal que tivemos que beber quatro copos de água. Foi facilmente a refeição mais recheada (e econômica) de nossa viagem ao Queensway.
O que pensávamos que seria uma rápida pesquisa culinária de dois ou três meses se estendeu por 27 semanas. Para nossa surpresa, o Queensway ofereceu cozinha representando pelo menos 27 países. Não admira que meu falecido marido, Toby Eady, uma vez tenha brincado que ficou surpreso ao ouvir alguém falando inglês do lado de fora do nosso apartamento. Eu ri e respondi: “Isto é Londres – claro que as pessoas falam inglês!” Mesmo assim, depois de concluir nosso projeto, entendi sua surpresa.
Queensway não é apenas uma rua de Londres. É uma encruzilhada global, um lar para pessoas de todo o mundo. Juntos, trazemos as nossas culturas, tradições e gostos caseiros para esta cidade livre e vibrante. E que mulher chinesa sortuda eu sou por viver num mundo tão rico de sabores no oeste de Londres – a minha verdadeira casa.
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Xinran é fundadora da Ponte do Amor das Mães e autora de nove livros, incluindo As Boas Mulheres da China, China Witness, O que os Chineses Não Comem, A Promessa e O Livro dos Segredos