Pelo menos 155 mortes foram registadas na região oriental de Valência, duas em Castela-La Mancha e uma na Andaluzia.
O número de mortos nas piores inundações da Espanha em décadas subiu para 158, dizem os serviços de emergência e as autoridades, enquanto os serviços de resgate trabalham freneticamente para encontrar sobreviventes.
O órgão que coordena os trabalhos de resgate na região leste de Valência anunciou na quinta-feira que ali foram recuperados 155 corpos. Autoridades em Castilla-La Mancha, no centro da Espanha, relataram duas mortes, e a Andaluzia, no sul, anunciou uma.
O danos generalizados assemelhava-se às consequências de um furacão ou tsunami. Os carros estavam empilhados uns sobre os outros como dominós caídos. Árvores arrancadas, linhas de energia derrubadas e utensílios domésticos ficaram atolados na lama que cobriu as ruas de dezenas de comunidades em Valência. As inundações demoliram pontes e deixaram estradas irreconhecíveis.
As autoridades locais não divulgaram quantas pessoas ainda estão desaparecidas, e a ministra da Defesa, Margarita Robles, disse que o número final de mortos a nível nacional pode ser muito maior.
Os políticos da oposição acusaram o governo central de Madrid de agir com demasiada lentidão para alertar os residentes e enviar equipas de resgate, o que levou o Ministério do Interior a dizer que as autoridades regionais eram responsáveis pelas medidas de protecção civil.
A prefeita de Valência, Maria José Catala, disse aos repórteres que um policial local estava entre os oito mortos encontrados afogados em uma garagem no subúrbio de La Torre. No mesmo bairro, acrescentou, uma mulher de 45 anos também foi encontrada morta em sua casa.
“Essas pessoas não teriam morrido se tivessem sido avisadas a tempo”, disse Laura Villaescusa, vizinha e gerente de um supermercado local, à agência de notícias Reuters.
Sonia Gallego, da Al Jazeera, reportando de Valência, disse que muitos moradores lhe disseram que receberam alertas meteorológicos somente após as enchentes.
“(Eles disseram) que não receberam nenhuma informação, que eventualmente receberam alertas, mas esses alertas soaram em seus telefones após a ocorrência da enchente”, disse ela.
“Há uma sensação de frustração, medo também e uma sensação de que ninguém estava vindo para ajudá-los. Bairros inteiros foram completamente isolados do resto da cidade.”
As autoridades regionais disseram na noite de quarta-feira que parecia que ninguém ficou preso nos telhados ou em carros que precisavam de resgate depois que helicópteros salvaram cerca de 70 pessoas.
“Nossa prioridade é encontrar as vítimas e os desaparecidos para que possamos ajudar a acabar com o sofrimento de suas famílias”, disse o primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, após se reunir com autoridades regionais e serviços de emergência em Valência, na quinta-feira, o primeiro de três dias oficiais de luto. .
As fortes chuvas continuaram na quinta-feira mais ao norte, quando a agência meteorológica espanhola emitiu um alerta vermelho para vários condados de Castellon, na região oriental de Valência, e para Tarragona, na Catalunha. Um alerta laranja foi emitido para Cádiz, no sudoeste.
“Esta frente de tempestade ainda está entre nós”, disse o primeiro-ministro. “Fique em casa e siga as recomendações oficiais e você ajudará a salvar vidas.”