Em 17 de dezembro, o Banco Mundial deverá votar o financiamento do projeto da megabarragem Rogun, no Tajiquistão. Se a votação for aprovada, tornar-se-á realidade um dos sonhos mais loucos do regime tadjique.

O projecto Rogun, no valor de 5 mil milhões de dólares, está em desenvolvimento desde meados da década de 1970 como uma solução para a crónica escassez de energia no país. Desde 2011, o banco vem incentivando isso por meio de estudos e avaliações.

O presidente tadjique, Emomali Rahmon, disse que o projeto é uma questão de “vida ou morte”. O projecto poderá, de facto, ter consequências enormes, mas talvez não as que o presidente tem em mente. A construção da barragem deslocaria mais de 60 mil pessoas e causaria danos irreparáveis ​​ao meio ambiente.

O Tajiquistão é amplamente conhecido pela sua repressão à dissidência, pela supressão da liberdade de expressão e pela sufocação da sociedade civil. É um país onde os defensores dos direitos humanos e os jornalistas são sistematicamente presos e atacados, e a tortura policial é generalizada.

Conforme destacado no relatório recente “Financiando a repressão”, co-publicado pela Coligação para os Direitos Humanos no Desenvolvimento, o Sistema de Alerta Precoce e o Projecto de Responsabilidade Internacional, no contexto do Tajiquistão, as preocupações das comunidades afectadas correm o risco de permanecerem ignoradas porque as pessoas temem protestar.

O Banco Mundial, que tem sido frequentemente alvo de escrutínio pelos impactos destrutivos dos seus projectos, ao longo dos anos desenvolveu políticas de salvaguarda para garantir envolvimento cívico e participação em empreendimentos que financia. Mas como pode o direito à participação ser defendido num país com um espaço cívico tão restritivo e no contexto de um projecto onde os militares estarão envolvidos no fornecimento de “segurança”?

O facto de apenas organizações internacionais examinarem publicamente o projecto e levantarem preocupações, infelizmente, não significa que as comunidades locais não estejam a ser afectadas negativamente. Embora menos de 25 por cento dos trabalhos de construção tenham sido concluídos, mais de 7.000 pessoas já foram deslocadas. De acordo com um relatório de 2014 da Human Rights Watch, as famílias reassentadas enfrentaram a perda de meios de subsistência, o acesso reduzido aos alimentos, o acesso pouco fiável e inadequado aos serviços básicos e a falta de compensação adequada.

Além disso, o projecto hidroeléctrico de Rogun teria um impacto devastador nas comunidades e ecossistemas a jusante. Está sendo construído às margens do rio Vakhsh, um importante afluente do rio Amu Darya, que deságua no Afeganistão, Turcomenistão e Uzbequistão.

No Tajiquistão, o projecto da barragem afectaria esturjões endémicos criticamente ameaçados e ecossistemas únicos de planícies aluviais a jusante, incluindo as “Florestas Tugay do Tigrovaya Balka”, um Património Mundial na planície aluvial do rio Vakhsh. Afectaria também reservas naturais semelhantes a jusante, no Turquemenistão e no Uzbequistão.

De acordo com a proposta actual, o enchimento do reservatório de Rogun também alteraria gravemente o fluxo de água para o Mar de Aral, um ecossistema que já sofreu uma das maiores catástrofes ambientais induzidas pelo homem.

Outrora o quarto maior lago salino do mundo, o Mar de Aral está agora quase seco como resultado de infra-estruturas hídricas altamente problemáticas e da produção de algodão instaladas na década de 1960 no Uzbequistão, então parte da União Soviética.

A operação da barragem hidroeléctrica de Rogun afectará ainda mais os padrões sazonais de fluxo de água e o seu volume, apoiando os ecossistemas relacionados, a sua biodiversidade e os meios de subsistência das comunidades ribeirinhas já em dificuldades do Baixo Amu Darya e do seu delta. A escassez de redistribuição de água pode alimentar protestos e tensões transfronteiriças numa região já propensa a conflitos.

Apesar dos riscos óbvios colocados pela operação de um novo reservatório gigante, a avaliação de impacto inicial negou alterações significativas nos fluxos a jusante. E como os países a jusante também têm contextos altamente restritivos, existem sérias dúvidas de que possa ser realizado qualquer envolvimento significativo das partes interessadas.

O argumento do regime tadjique de que esta é uma situação de “vida ou morte” não se sustenta. Existem alternativas ao projecto actual que podem fornecer a electricidade necessária e que não teriam os mesmos impactos ambientais e humanos.

A redução da altura da barragem poderia reduzir enormemente o número de pessoas que correm o risco de serem deslocadas, e os fundos poupados pela redução da escala do projecto poderiam ser utilizados para construir parques solares mais eficientes, diversificando assim o sector energético do Tajiquistão e evitando a dependência excessiva da energia hidroeléctrica numa região. propenso a secas agravadas pelas alterações climáticas. Um projeto menor também poderia evitar alguns dos piores impactos ambientais.

Na década de 1990, o próprio Banco Mundial liderou a criação da Comissão Mundial de Barragens. Em 2000, a comissão divulgou um documento contundente relatório demonstrando claramente como as megabarragens podem prejudicar gravemente as pessoas e o ambiente, e por que alternativas a qualquer proposta de grande barragem devem ser seriamente consideradas desde o início.

No entanto, com a recente pressão para a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis, as grandes barragens conseguiram obter apoio renovado. Apesar de algumas delas emitirem mais gases com efeito de estufa do que as centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis, as barragens estão a ser promovidas à medida que projectos amigos do clima e os bancos de desenvolvimento estão novamente a investir fortemente nelas.

O Banco Mundial ainda tem a oportunidade de pausar os investimentos propostos e exigir uma nova avaliação de impacto, inclusive para propostas alternativas. Agora é altura de o banco reflectir sobre os erros do passado, ouvir a sociedade civil e transferir os investimentos para projectos de menor escala onde possíveis danos possam ser adequadamente mitigados. Caso contrário, o sonho da maior barragem transformar-se-á num pesadelo para as pessoas e a natureza no Tajiquistão e noutros países.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.