Israel e o Hamas iniciaram um cessar-fogo há muito aguardado em Gaza, que começou com horas de atraso, em meio a preocupações crescentes sobre a fragilidade do acordo para encerrar 15 meses de guerra brutal.

A trégua entrou em vigor um dia antes da posse do presidente dos EUA, Donald Trump, que exigiu o fim dos combates em Gaza. O Hamas estava se preparando para libertar três mulheres israelenses mantidas reféns – incluindo a cidadã britânica Emily Damari – em troca da libertação de prisioneiros palestinianos detidos em prisões israelitas.

Várias centenas de camiões de entrega de ajuda, incluindo 20 transportando combustível, começaram a chegar à passagem de Kerem Shalom, controlada por Israel, antes de entrarem na região. Gaza como parte de um aumento humanitário acordado para os 2,3 milhões de residentes da faixa.

A suspensão da violência, que ceifou quase 47 mil palestinos, ocorreu quase três horas atrasada depois que Israel disse que o Hamas não conseguiu divulgar os nomes dos reféns que libertaria no domingo, em meio à desconfiança generalizada de ambos os lados.

O Hamas atribuiu o atraso na entrega dos nomes a “razões técnicas de campo”, acrescentando num comunicado que estava comprometido com o acordo de cessar-fogo anunciado na semana passada.

Israel continuou a atacar Gaza até que o cessar-fogo finalmente entrou em vigor às 11h15, horário local (9h15 GMT), quando o Hamas publicou os nomes dos três reféns em seus canais de mídia social. Os desafios enfrentados pelo acordo complexo e faseado eram claramente evidentes.

Os primeiros três reféns a serem libertados foram nomeados como Damari, 28, Romi Gonen, 24, e Doren Steinbrecher, 31, que foram sequestrados em 7 de outubro de 2023 durante o ataque de choque do Hamas ao sul de Israel.

Em Gaza, milhares de palestinianos saíram às ruas quando o cessar-fogo começou.

“Sinto que finalmente encontrei água para beber depois de me perder no deserto durante 15 meses. Sinto-me viva novamente”, disse Aya, uma mulher deslocada da Cidade de Gaza, que está abrigada em Deir al-Balah, no centro de Gaza, há mais de um ano.

Combatentes armados do Hamas atravessaram a cidade de Khan Younis, no sul, com multidões aplaudindo e cantando.

A libertação de reféns por prisioneiros estava programada para ocorrer num momento em que o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, enfrentava crescentes obstáculos políticos em relação ao acordo. O partido de extrema-direita liderado por Itamar Ben-Gvir abandonou a sua coligação em protesto, e o ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, também ameaçava derrubar o governo.

Ben-Gvir disse que os ministros do seu partido apresentaram as suas demissões do governo no domingo, em oposição ao cessar-fogo.

A saída do partido Poder Judeu, embora enfraqueça a coligação de Netanyahu, não afectará o cessar-fogo, cujos termos permaneceriam em vigor mesmo se o governo de Netanyahu entrar em colapso.

A primeira fase de 42 dias do cessar-fogo deverá significar um total de 33 reféns que regressam de Gaza e centenas de prisioneiros e detidos palestinianos libertados.

O acordo também exige que as forças israelitas recuem para uma zona tampão dentro de Gaza, e muitos palestinianos deslocados deverão poder regressar a casa.

Muito mais complicadas, no entanto, serão provavelmente as negociações para a segunda fase do cessar-fogo, que deverá começar dentro de pouco mais de duas semanas. Subsistem questões importantes, incluindo se a guerra irá recomeçar após a primeira fase de seis semanas e como será libertado o resto dos quase 100 reféns em Gaza.

Após a libertação dos reféns no domingo, de acordo com o principal negociador dos EUA, Brett McGurk, o acordo prevê a libertação de mais quatro reféns após sete dias, seguida pela libertação de mais três reféns a cada sete dias a partir de então.

A agência de defesa civil dirigida pelo Hamas disse que oito pessoas foram mortas nos ataques israelenses no Gaza Tire-se durante as horas após a entrada em vigor do cessar-fogo.

As forças israelenses começaram a se retirar de áreas da cidade de Rafah, em Gaza, para o corredor de Filadélfia, ao longo da fronteira entre o Egito e Gaza, informou a mídia pró-Hamas na manhã de domingo.

Os militares de Israel alertaram os residentes de Gaza para não se aproximarem das suas tropas ou circularem pelo território palestiniano antes do prazo final do cessar-fogo, acrescentando que quando o movimento for permitido “será emitida uma declaração e instruções sobre métodos de trânsito seguros”.

O acordo de cessar-fogo em três etapas seguiu-se a meses de negociações intermitentes mediadas pelo Egito, Catar e Estados Unidos, e ocorreu pouco antes da posse de Donald Trump como presidente, na segunda-feira.

Durante a primeira fase, o exército israelita retirar-se-á de algumas das suas posições em Gaza e os palestinianos deslocados de áreas no norte de Gaza serão autorizados a regressar.

A equipe do presidente dos EUA, Joe Biden, trabalhou em estreita colaboração com o enviado de Trump ao Oriente Médio, Steve Witkoff, para levar o acordo além dos limites.

À medida que a sua tomada de posse se aproximava, Trump repetiu a sua exigência de que um acordo fosse feito rapidamente, alertando repetidamente que haveria “um inferno a pagar” se os reféns não fossem libertados.

Mas o que acontecerá a seguir em Gaza permanece incerto, na ausência de um acordo abrangente sobre o futuro pós-guerra do território, que exigirá milhares de milhões de dólares e anos de trabalho para reconstruir.

E embora o objectivo declarado do cessar-fogo seja acabar totalmente com a guerra, este poderá facilmente desmoronar-se.

O Hamas, que controla Gaza há quase duas décadas, sobreviveu apesar de ter perdido a sua liderança máxima e milhares de combatentes.

Israel prometeu que não permitirá que o Hamas regresse ao poder e limpou grandes extensões de terreno dentro de Gaza, num passo amplamente visto como um movimento no sentido da criação de uma zona tampão que permitirá às suas tropas agir livremente contra ameaças no território.

Em Israel, o regresso dos reféns poderá aliviar alguma da raiva pública contra Netanyahu e o seu governo de direita devido à falha de segurança de 7 de Outubro, que levou ao dia mais mortífero da história do país.