O divórcio é ilegal para a maioria dos residentes de as Filipinasapesar de uma lei especial que dava à minoria muçulmana do país o direito de terminar legalmente o seu casamento. A maioria cristã, no entanto, continua profundamente afectada pela a Igreja Católica e as regras defendidas por o Vaticano – o único outro país do mundo que ainda proíbe o divórcio.

Contudo, em Maio deste ano, a Câmara dos Representantes das Filipinas aprovou por pouco a Lei do Divórcio Absoluto, uma proposta de lei que mudar drasticamente a posição legal do país sobre a dissolução do casamento. O projeto amplia as opções existentes, como anulação, separação judicial e incapacidade psicológica.

Se for promulgada, a lei permitirá que os casais peçam o divórcio se estiverem separados há pelo menos cinco anos e a reconciliação for considerada impossível, ou se estiverem separados judicialmente há mais de dois anos. Incorporaria também justificativas já reconhecidas em casos de anulação e separação judicial, como abandono e infidelidade.

Bispos católicos alertam contra o ‘movimento do divórcio’

Ao mesmo tempo, o projecto de lei não introduziria o divórcio sem culpa e, excepto nos casos em que o cônjuge ou filho esteja em perigo, exigiria um período de reflexão de 60 dias para dar aos casais uma última oportunidade de reconciliação.

“Os legisladores devem reconhecer que esta é uma política civil que não interfere nas crenças pessoais ou na dinâmica familiar”, disse à DW o ativista AJ Alfafara, da Coalizão do Divórcio das Filipinas.

“Em vez disso, proporciona uma opção vital para muitos filipinos que vivem separados há anos, mas não têm reconhecimento legal do seu estatuto”, acrescentou.

O próximo passo, no entanto, cabe ao Senado, a câmara alta do parlamento, que analisa o projeto desde junho. A Conferência dos Bispos Católicos das Filipinas (CBCP) pediu cautela, alertando sobre os perigos de “entrar no movimento do divórcio”, em julho.

Desafios para os filipinos que buscam o divórcio

Actualmente, os filipinos que procuram pôr fim aos seus casamentos têm opções limitadas. A separação judicial permite que os cônjuges vivam separados, mas não dissolve o casamento, enquanto a anulação é muitas vezes proibitivamente dispendiosa e exige prova de que o casamento era inválido desde o início. Estas opções permanecem fora do alcance de muitos filipinos, deixando-os presos em relacionamentos disfuncionais ou muitas vezes perigosos.

Há também pressão social a favor do casamento entre a maioria cristã do país, que compreende quase 88% da população.

O apoio ao divórcio, contudo, parece estar a crescer. Uma pesquisa de março realizada pelas Estações Meteorológicas Sociais descobriu que 50% dos adultos filipinos são a favor da legalização do divórcio, enquanto 31% se opõem a ela. Outra pesquisa, realizada com meios de comunicação baseados na igreja, revelou que apenas 34% dos entrevistados apoiavam o divórcio devido a “diferenças irreconciliáveis”, mas mais de metade aprovava o divórcio em casos de violência doméstica.

Divórcio no exterior agora válido nas Filipinas

Os defensores do projeto de lei concentraram-se em grande parte em como ele poderia oferecer às mulheres uma fuga legal de relacionamentos abusivos.

Alguns ativistas argumentam que o impulso para a legalização do divórcio ganhou força no mês passado, quando o Supremo Tribunal das Filipinas decidiu que o país deve reconhecer as sentenças de divórcio estrangeiras. A decisão aplica-se aos casos em que um filipino é casado com um estrangeiro e o divórcio é obtido no estrangeiro.

“O Tribunal considerou que o tipo de divórcio, seja administrativo ou judicial, não importava. Desde que o divórcio seja válido ao abrigo da lei nacional do cônjuge estrangeiro, será reconhecido nas Filipinas para o cônjuge filipino”, disseram os juízes em sua decisão.

O Senado agirá?

As opiniões estão divididas sobre se a decisão da Suprema Corte terá impacto na decisão do Senado sobre o projeto de lei do divórcio. Jeofrey Abalos, demógrafo da Universidade Nacional Australiana, acredita que a decisão terá “pouco efeito”, uma vez que apenas cerca de 1% dos casamentos registados nas Filipinas envolvem um cidadão estrangeiro.

“A situação deste pequeno segmento de filipinos que obtiveram o divórcio no estrangeiro é muito diferente das circunstâncias de muitos filipinos que procuram terminar legalmente o seu casamento, por isso esta decisão pode não ter repercussão total”, disse Abalos à DW.

Por outro lado, Alfafara argumenta que a decisão abre caminho para uma compreensão mais ampla da dissolução conjugal.

“A ausência do direito ao divórcio viola os direitos humanos básicos, tal como descritos na Declaração Universal dos Direitos Humanos”, disse ela.

O projeto agora depende da decisão do Senado. Uma medida semelhante foi rejeitada em 2018, e a actual composição do Senado inclui muitos senadores católicos ou cristãos conservadores que se opuseram publicamente à ideia do divórcio.

Senadores querem mudar redação do projeto

Alguns legisladores propuseram soluções alternativas para suavizar a linguagem do projeto de lei e ultrapassá-lo.

O influente senador Jinggoy Estrada sugeriu melhorar o processo de anulação em vez de legalizar o divórcio. “Devíamos procurar formas de tornar as anulações de casamento mais acessíveis e os seus processos menos onerosos”, disse Estrada num comunicado, segundo a Al Jazeera.

No mês passado, o presidente do Senado, Francis Escudero, ofereceu uma perspectiva diferente, propondo que os legisladores “removiam a palavra ‘divórcio’” do projeto. “Já temos divórcio no nosso país, só que não se chama divórcio. Chama-se nulidade do casamento”, disse Escudero aos jornalistas no final de Setembro.

Ficando sem tempo

O destino da lei do divórcio permanece incerto, especialmente com as eleições intercalares que se aproximam em Maio próximo, quando todos os 317 assentos na Câmara dos Representantes e metade dos 24 assentos no Senado serão disputados. Se o Senado não aprovar o projeto antes disso, ele expirará, forçando a recém-eleita Câmara dos Deputados a reiniciar o processo legislativo no próximo ano.

“Dado que as eleições intercalares estão a aproximar-se, há pouco tempo para o projeto de lei passar pelo processo legislativo”, disse à DW a socióloga e professora sénior da Universidade das Filipinas Diliman Athena Charanne Presto.

Apesar disso, Alfafara continua otimista. Ela acredita que o actual projecto de lei foi mais longe do que quaisquer tentativas anteriores de legalizar o divórcio nas Filipinas e, embora subsistam obstáculos, o crescente apoio público poderá fazer a diferença nos próximos anos.

Editado por: Darko Janjevic