Damasco, Síria – Há algo diferente no Natal deste ano, dizem os damascenos.

Embora as decorações possam ter sido mais elaboradas no ano passado, Carol al-Sahhaf diz que o clima festivo deste ano está um pouco acima, menos de duas semanas depois da fuga de Bashar al-Assad e do colapso do seu regime.

Em ambos os lados da rua bíblica chamada Straight – ou al-Mustaqeem ou apenas Straight Street, para abreviar – luzes e árvores de Natal adornam os cafés, restaurantes, lojas e casas de Bab Sharqi, o bairro situado no Portão Leste do antigo Antigo Cidade.

Os becos em torno da Straight Street estão movimentados, com uma sensação primaveril no ar enquanto os lojistas pintam, tiram o pó das prateleiras e penduram a bandeira verde, branca e preta da Síria Livre.

Luzes, biscoitos e otimismo

Al-Assad fugiu em 8 de Dezembro, e o país explodiu num júbilo que durou dias enquanto os sírios celebravam a queda da família al-Assad e o fim de mais de 50 anos de governo brutal.

À medida que essas celebrações se acalmavam, disse Olga al-Muuti à Al Jazeera, todos começaram a se preparar para o Natal, o Ano Novo e o Natal Ortodoxo.

“Espero que as festividades voltem ao seu auge nos próximos dias”, disse a jovem de 29 anos enquanto montava kits de decoração de biscoitos na sala dos fundos de sua padaria de mesmo nome.

“Depois de 14 anos de guerra, espero que o próximo ano nos traga paz, amor e a oportunidade de viver com dignidade.”

Da loja de Olga, uma caminhada de quatro minutos pela Straight Street leva às luzes exuberantes da Rua Bab Touma, batizada em homenagem a outro portão antigo que ficava nas muralhas da Cidade Velha.

Admirando as luzes enquanto passeava pelo bairro com dois amigos estava Akop Safarian, 72 anos, agasalhado contra o ar frio da noite e cheio de alegria.

Ele e seus vizinhos decoraram suas casas e a rua onde moravam, disse ele, como fazem todos os anos, só que este ano ele fez isso com uma oração especial em mente.

“Espero que a paz prevaleça na Síria e no mundo no próximo ano”, disse Safarian com um enorme sorriso.

‘Nós, como sírios’

“Estamos um pouco apreensivos com a próxima fase”, disse al-Shahhaf enquanto passeava por uma pequena barraca de artesanato em um café em Qishleh, na Cidade Velha.

No entanto, acrescentou ela, está imensamente feliz com todas as mudanças na Síria.

“Tenho certeza de que nós, como sírios de todas as origens, podemos provar ao mundo que somos um povo que ama a paz”, disse o jovem de 28 anos de Jaramana.

“As cenas horríveis que vimos nas prisões de Assad… deveríamos realmente estar de luto, em solidariedade com as famílias dos detidos que foram mortos nas prisões e com as famílias daqueles cujo destino permanece desconhecido”, disse Carol.

Rawad Diop, natural de Safita, perto de Tartous, está simplesmente feliz.

“Ao lado das celebrações do Natal, vejo sorrisos nos rostos das pessoas que nunca tinha visto antes.” disse o homem de 42 anos.

“Pessoalmente, estou muito feliz e sinto um otimismo interior em relação ao futuro.”